O estudo revelou como as atmosferas de Vênus e Titã afetam os escudos térmicos.

Dados sobre escudos térmicos de espaçonaves ajudam a melhorar a proteção na reentrada na atmosfera

Pesquisadores do Colégio de Engenharia Granger da Universidade de Illinois conduziram um estudo que mostrou de que forma a composição da atmosfera afeta o desempenho dos escudos térmicos de espaçonaves.

Os escudos térmicos protegem as naves do atrito intenso e das temperaturas elevadas durante a entrada na atmosfera. Nesse processo, a ablação - quando a superfície do escudo queima e se vaporiza - tem papel essencial nessa proteção.

Nos experimentos realizados no túnel aerodinâmico hipersônico Plasmatron X, os cientistas observaram que, em uma atmosfera com oxigênio, a ablação ocorre de maneira estável e as partículas do material do escudo são lançadas de forma uniforme. Já em atmosferas sem oxigênio, o processo se torna instável e passa a ser acompanhado por ejeções bruscas de partículas.

Essa descoberta é especialmente importante para missões a Titã, lua de Saturno, cuja atmosfera é composta por 95% de nitrogênio e 5% de metano. Em comparação, a atmosfera da Terra contém 78% de nitrogênio e 21% de oxigênio. Essas diferenças exigem adaptação dos escudos térmicos para operar em condições extremas.

A missão Dragonfly, da NASA, prevista para 2028, enviará um helicóptero robótico a Titã para estudar sua superfície. A pesquisa ajudará a entender como lagos e rios de Titã podem conter moléculas precursoras da vida.

Embora os resultados do estudo não alterem diretamente o desenvolvimento de escudos térmicos, eles aprofundam a compreensão da física dos materiais em temperaturas extremas. Esse conhecimento pode ser usado no futuro para criar escudos mais eficientes.