Turquia diante de decisão difícil: comprar o F-35 ou apostar totalmente no KAAN?

Washington voltou a sinalizar, de forma inesperada, alguma abertura para vender o caça furtivo F‑35 à Turquia. Ao mesmo tempo, Ancara acelera com grande investimento político e financeiro o seu próprio programa de caça, o KAAN. Tocar os dois caminhos ao mesmo tempo é possível só até certo ponto - e é exatamente aí que começa a disputa estratégica nos bastidores.

Um conflito antigo volta ao centro

Durante muito tempo, a Turquia foi vista como um parceiro sólido dentro do programa do F‑35. Empresas turcas entrariam como fornecedoras de componentes, e a força aérea receberia dezenas de aeronaves. A ruptura veio em 2019: Ancara comprou o sistema russo de defesa aérea S‑400; os Estados Unidos responderam com um embargo tecnológico de fato e retiraram a Turquia do programa do F‑35.

Desde então, seis F‑35A já produzidos - originalmente destinados à força aérea turca - permanecem armazenados nos EUA. Para muitos observadores, o assunto parecia encerrado politicamente, até que sinais recentes vindos de Washington passaram a sugerir uma reavaliação do impasse.

"O governo dos EUA dá a entender que pode liberar os jatos armazenados e, aos poucos, entregar mais F‑35 a Ancara - um possível ponto de virada."

O Congresso dos EUA ainda não tomou nenhuma decisão, mas o recado é claro: a porta que ficou trancada por anos agora parece entreaberta.

Por que Ancara voltou a olhar para o F‑35

Por trás do teatro diplomático existe um problema bastante direto: a força aérea turca está envelhecendo. A espinha dorsal da frota são os F‑16 Fighting Falcon - amplamente modernizados, mas projetados originalmente nos anos 1970.

Atualizações ajudam a prolongar a vida útil e a disponibilidade, mas não indefinidamente. Em paralelo, o ambiente de segurança ficou mais duro: tensões no Mediterrâneo Oriental, Síria, Cáucaso e uma relação difícil com a Grécia - e Ancara não quer correr o risco de aparentar fraqueza no ar.

O principal candidato doméstico, o caça furtivo turco KAAN, já voa como protótipo, mas só deve aparecer como aeronave de série, no melhor dos casos, no fim dos anos 2020. E para ficar plenamente operacional, a previsão otimista empurra o marco para o começo dos anos 2030.

Isso abre um “vão de capacidades” perigoso entre cerca de 2026 e 2032: tarde demais para apostar em novas gerações do F‑16, cedo demais para contar com um KAAN maduro. É nesse intervalo que Ancara enxerga o F‑35 como um possível tampão - uma ponte tecnológica, não necessariamente uma mudança definitiva de rumo.

• F‑16: comprovado, mas perto do limite de idade
• F‑35: disponível, compatível com a OTAN, politicamente sensível
• KAAN: voltado ao futuro, porém com muitas incógnitas

F‑35: tecnologia de ponta com um preço político

Hoje, o F‑35 Lightning II é frequentemente tratado como referência de caças de quinta geração no bloco ocidental. Ele combina tecnologia furtiva, sensores avançados e uma arquitetura digital capaz de compartilhar dados em tempo real com outras plataformas da OTAN.

Um F‑35A custa - incluindo equipamentos - algo entre US$ 105 milhões e US$ 115 milhões. Além disso, há gastos muito elevados com manutenção, infraestrutura e treinamento. Em troca, a Turquia teria:

• características furtivas avançadas contra radares inimigos
• fusão de sensores, oferecendo ao piloto um quadro quase completo do combate
• integração fluida com redes de comando e de dados da OTAN
• acesso a um sistema de manutenção e suporte já consolidado

O outro lado da balança é que Ancara voltaria a se prender com mais força a Washington - e aceitaria dependências políticas. Atualizações de software, liberações de armamentos e fornecimento de peças podem ser desacelerados ou até bloqueados nos EUA se a relação bilateral se deteriorar.

KAAN: ambição nacional com riscos no cronograma

Em paralelo à exclusão do F‑35, a Turquia decidiu apostar pesado em uma alternativa própria: um caça de alta tecnologia. O programa, hoje chamado KAAN, é conduzido pela Turkish Aerospace Industries (TAI) e é amplamente considerado o mais ambicioso projeto de defesa da história do país.

As bases foram lançadas por uma decisão de 2010, e os primeiros estudos de conceito ocorreram com um orçamento de US$ 20 milhões. Em 2016, começou a fase de desenvolvimento de fato. Entre os principais parceiros internos estão:

• ASELSAN, para radar, aviônicos e eletrônica
• TÜBİTAK, para tecnologias-chave e pesquisa
• TRMotor, para um futuro motor próprio

O primeiro voo de um protótipo ocorreu em 21 de fevereiro de 2024. Desde então, o programa entrou em uma fase de testes intensa - aerodinâmica, radar e sistemas de missão. O calendário oficialmente divulgado é bastante ambicioso:

Marco	Período planejado
Primeira entrega em série	a partir de 2028
primeira esquadrilha operacional	2029–2030
maturidade plena do sistema	até 2032

Na etapa inicial, o KAAN usa motores General Electric F110, fabricados sob licença. No médio e longo prazo, a ideia é substituir por um turbofan nacional desenvolvido pela TRMotor - um salto tecnológico enorme para um país que ainda não produziu sozinho um jato dessa classe.

"KAAN significa mais do que apenas um avião - é um símbolo da ambição de não depender mais de fornecedores estrangeiros na área militar."

Aí também mora o risco: em grandes projetos aeronáuticos, prazos quase sempre escorregam. E quanto mais complexo o caça, maior a chance de atrasos, retrabalhos e explosões de custos.

O dilema estratégico da Turquia entre F‑35 e KAAN: proteger capacidades ou ganhar autonomia?

Para Ancara, a questão vira uma escolha de fundo: a Turquia coloca agora bilhões no F‑35 e aceita, com isso, que o KAAN fique mais tempo em segundo plano? Ou assume anos de risco para a superioridade aérea, a fim de empurrar com consistência o seu caça nacional?

Um caminho intermediário começa a aparecer: adquirir alguns F‑35 como solução temporária, enquanto o KAAN segue com prioridade alta. Assim, a força aérea manteria capacidades no curto prazo e, ao mesmo tempo, sustentaria a transferência de tecnologia para dentro do país.

Isso, porém, não vem sem efeitos colaterais. Quanto maior for a frota de F‑35, maior tende a ser a pressão por manter, de forma permanente, estruturas caras de manutenção, treinamento e infraestrutura. Esse dinheiro deixa de ir para outras frentes - como a evolução do KAAN ou o desenvolvimento/integração de armamentos para o novo jato.

Efeito regional e dinâmica na OTAN

A decisão não fica limitada às fronteiras turcas. Na Europa, diversos países já escolheram o F‑35, como Bélgica, Países Baixos, Noruega, Dinamarca, Polônia e, mais recentemente, a Alemanha para sua força aérea.

Se a Turquia voltar ao F‑35, a compatibilidade militar com parceiros da OTAN ganharia novo impulso. Exercícios conjuntos, operações aéreas coordenadas e manutenção compartilhada tendem a ficar mais simples. Ao mesmo tempo, a Grécia passaria a observar Ancara com ainda mais atenção, já que Atenas também vem apostando cada vez mais em caças ocidentais de ponta.

Se, por outro lado, a Turquia se mantiver estritamente no KAAN, pode acabar se afastando tecnologicamente de certos padrões da OTAN e buscando mais alternativas - por exemplo, parcerias com países asiáticos que também tocam programas próprios de caças.

O que “quinta geração” realmente quer dizer

No debate, aparecem termos o tempo todo: quinta geração, stealth, fusão de sensores. Para quem não é do meio, isso frequentemente soa como um amontoado de palavras da moda. Na prática, “quinta geração” descreve a combinação de várias características:

• baixa assinatura de radar por formato e materiais específicos
• sensores integrados que consolidam dados automaticamente
• forte capacidade de rede com drones, estações em solo e outros jatos
• alta capacidade computacional a bordo, reduzindo a carga do piloto

Tanto o F‑35 quanto o KAAN miram exatamente esse perfil. No uso real, o que pesa é o quanto software, sensores e armas funcionam como um conjunto - e o quão confiável é o sistema em operação dura. Um “jato de papel”, com números excelentes, não resolve se manutenção, peças e atualizações não acompanham.

Outro ponto: o KAAN deve operar de forma próxima a sistemas não tripulados, como a drone furtiva turca Anka III. A ideia é o “loyal wingman” - drones avançam, coletam dados ou levam armamentos, enquanto o caça tripulado permanece mais atrás. Quem dominar isso com confiabilidade consegue gerar mais efeito com menos pilotos.

O que Ancara precisa pesar na escolha

No fim, a decisão é menos técnica e mais um cálculo estratégico. Do ponto de vista turco, as perguntas centrais são:

• Qual é o apetite por risco dentro do programa do caça nacional?
• Quanta dependência de Washington, em termos de segurança, é aceitável?
• Como fechar o vão de capacidades até 2032 sem estourar financeiramente?
• Que papel a Turquia quer ocupar no longo prazo dentro da OTAN - fornecedora de sistemas próprios ou grande compradora dos EUA?

Os próximos anos indicarão se Ancara consegue equilibrar as duas frentes: manter força de combate no curto prazo e, ao mesmo tempo, erguer uma indústria aeronáutica autônoma. Que isso é caro, politicamente delicado e tecnologicamente exigente é evidente - e é justamente nesse desafio que a liderança turca parece enxergar a chance de sair da posição de compradora para a de protagonista nos céus.