Forma rara de demência faz homem se apaixonar por um único som

Quando as pessoas ouvem a palavra demência, muitas vezes pensam imediatamente em alguém com problemas de memória.

Embora a memória seja frequentemente afetada na demência, isso nem sempre acontece. Existem muitos tipos diferentes de demência, e cada um pode gerar uma grande variedade de sintomas.

Um estudo de caso recente descreveu até mesmo um homem de 68 anos com uma forma rara de demência que o levou a desenvolver uma fascinação por um tipo muito específico de ruído.

Como esse tipo de demência só foi reconhecido recentemente por especialistas da área médica, essa observação sugere que mudanças nas preferências por sons podem ser uma característica central da síndrome.

A demência é um termo guarda-chuva usado para descrever problemas cognitivos (de pensamento) graves o suficiente para prejudicar a vida diária. Há muitos tipos de demência - como a doença de Alzheimer, que é a forma mais comum. Ela é marcada por perda de memória e outras alterações cognitivas.

Outro subtipo é a demência frontotemporal, que tende a afetar pessoas antes dos 65 anos.

Como o nome indica, a demência frontotemporal compromete regiões cerebrais nos lobos frontal e temporal, que ficam atrás da testa e acima das orelhas.

Essas áreas do cérebro participam de uma ampla gama de funções - incluindo personalidade, comportamento, resolução de problemas, planeamento, linguagem, processamento e compreensão de sons. Essa forma de demência afeta principalmente o comportamento ou as capacidades de linguagem.

Existem três variantes principais da demência frontotemporal, cada uma com sintomas diferentes: a variante comportamental (que afeta comportamento e personalidade), a variante não fluente (que afeta a produção da fala) e a variante semântica (que afeta o conhecimento e a compreensão da fala).

Mas alguns investigadores acreditam que exista também uma quarta variante de demência frontotemporal. Evidências dessa quarta variante foram apresentadas num estudo de caso que ajudei a realizar.

O caso "CP" e a variante temporal direita da demência frontotemporal

Um homem de 68 anos, a quem chamámos "CP", passou a demonstrar um amor incomum por ruídos de motores de Spitfire. A esposa de CP percebeu esse comportamento estranho cerca de dois anos antes de ele receber o diagnóstico de demência.

CP morava perto de um aeródromo, e aeronaves antigas sobrevoavam a casa com frequência. Ele largava o que estivesse a fazer e corria para fora, acenando para os aviões e chorando de alegria sempre que os ouvia. Antes do início do seu quadro, ele nunca tinha reagido assim.

A sua paixão pelos ruídos dos motores era extremamente específica para esse tipo de avião. Ele não reagia da mesma forma ao som de outras aeronaves e também não demonstrava um interesse generalizado por aviões ou veículos.

Além disso, o canto de pássaros e pessoas com vozes agudas passaram a irritá-lo. Ele também ficou muito exigente com música, passando a não gostar de versões (covers) e a preferir as gravações originais.

Alguns anos antes de esse amor repentino pelos sons do Spitfire começar, CP tornou-se instável e irritadiço. Foi ficando progressivamente mais frio e apático com os outros e passou a ter menos controlo de impulsos e menos noção do que é socialmente adequado.

Por exemplo, mostrou indiferença perante uma morte na família e interrompia outras pessoas com frequência enquanto falavam - atitudes que ele nunca teria antes da doença.

Ele também perdeu a compreensão do humor, desenvolveu uma forte preferência por doces e ficou obcecado por jogar xadrez e por fazer caça-palavras. Em alguns momentos, não conseguia reconhecer rostos de conhecidos, mas não tinha dificuldade em reconhecer a voz das pessoas ao telefone. CP não apresentava problemas em lembrar acontecimentos anteriores nem com linguagem.

Cerca de cinco anos após o aparecimento dos sintomas, CP recebeu o diagnóstico de demência frontotemporal variante comportamental. No entanto, acreditamos que CP apresentava uma forma mais recente, uma quarta variante - por vezes chamada de "variante temporal direita".

Essa variante recebeu esse nome porque a maior parte da perda de tecido ocorre no lobo temporal direito do cérebro. Essa região está sobretudo envolvida na compreensão de conceitos e na atribuição de significado a informações não verbais, como sinais sociais. Exames ao cérebro de CP mostraram que grandes porções dessa área estavam ausentes.

A "variante temporal direita" da demência frontotemporal também parece provocar uma combinação de sintomas tipicamente observados tanto na variante comportamental quanto na variante semântica. Ainda assim, existe debate na comunidade científica sobre a melhor forma de a definir.

Aprendendo sobre a demência

Há muito a aprender com CP.

Antes de tudo, a história dele ajuda a aumentar a consciencialização sobre a demência frontotemporal. A falta de conhecimento sobre o tema é um problema importante - inclusive entre médicos, já que ela é frequentemente confundida com outras doenças psiquiátricas ou com a doença de Alzheimer.

O caso de CP também contribui para esclarecer a "variante temporal direita" da demência frontotemporal. Os seus sintomas sugerem que o surgimento de novas fixações pode ser uma característica definidora dessa síndrome.

O caso de CP é ainda um exemplo de como a demência pode alterar a forma como as pessoas processam sons.

A ligação entre perda auditiva e demência já está bem estabelecida. No entanto, a natureza dessa relação permanece pouco clara.

Embora a imprensa frequentemente afirme que a perda de audição causa demência, pode acontecer o inverso - isto é, a demência provocar mudanças na audição. A história de CP oferece evidências nesse sentido, já que o seu amor anormal por ruídos específicos só surgiu depois do início da doença.

Pesquisas sobre a doença de Alzheimer também reforçam a ideia de que a demência pode causar alterações relacionadas à audição. Por exemplo, défices na análise de cena auditiva - a capacidade de separar sons sobrepostos, como ouvir uma pessoa a falar em meio ao ruído de fundo - têm aparecido como um sintoma comum.

A história de CP também mostra como a demência pode modificar o que as pessoas consideram prazeroso, assim como as suas emoções. Obsessões intensas, aversões e mudanças de preferência (como passar a amar ou a detestar repentinamente certos alimentos, músicas ou cores) foram amplamente relatadas na demência frontotemporal.

Tive o prazer de conhecer CP e a sua esposa e de acompanhar de perto a trajetória deles com a demência. A história de CP ilustra como é importante reconhecer a variedade de sintomas na demência. Isso, por sua vez, pode ajudar a levar a diagnósticos mais precoces e ao desenvolvimento de intervenções personalizadas.

Lucy Core, Pesquisadora de Pós-Doutorado no Brain Behaviour Group, UCL

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.