Tem um adolescente irritado? Esses suplementos podem ajudar.

A irritabilidade está entre as queixas mais frequentes - e mais desgastantes - vividas por adolescentes e por suas famílias.

O quadro costuma manifestar-se como uma resposta desproporcional a estímulos emocionais negativos, levando a explosões de raiva e a um humor persistentemente irritadiço.

Embora opções atuais, como psicoterapia e medicamentos, funcionem para parte dos jovens, esses recursos nem sempre estão disponíveis ou podem ser mal tolerados.

Uma nova pesquisa nossa, sustentada por um ensaio clínico duplo-cego e controlado por placebo, indica que micronutrientes de amplo espectro (vitaminas e minerais) conseguem reduzir de forma significativa a irritabilidade grave em adolescentes. Entre aqueles com comportamento severamente disruptivo, os ganhos foram ainda mais expressivos.

Isso aponta para uma alternativa segura, escalável e com base biológica frente aos tratamentos psiquiátricos convencionais.

Necessidade urgente de tratamentos mais eficazes para irritabilidade em adolescentes

A irritabilidade atravessa diferentes quadros psiquiátricos, incluindo ansiedade, depressão, transtorno de défice de atenção/hiperatividade (TDAH) e outros transtornos de comportamento disruptivo.

Há urgência em intervenções que ataquem a irritabilidade de modo direto, produzam menos efeitos adversos e possam chegar a comunidades de todos os perfis.

Os indicadores de saúde mental entre jovens são particularmente alarmantes. Nas últimas duas décadas, a saúde mental da juventude piorou no mundo todo e, segundo uma comissão da Lancet, entrou numa “fase perigosa”.

Mesmo assim, a literatura tem destacado de forma consistente a escassez de tratamentos eficazes e acessíveis para jovens com irritabilidade severa - um sinal claro de uma necessidade relevante ainda não atendida na saúde pública.

As evidências que apresentamos vêm do estudo Balancing Emotions of Adolescents with Micronutrients (BEAM). Nele, 132 adolescentes sem medicação (entre 12 e 17 anos), com irritabilidade de moderada a grave, foram distribuídos aleatoriamente para receber micronutrientes (quatro comprimidos, três vezes ao dia) ou um placebo ativo durante oito semanas. O acompanhamento ocorreu mensalmente, online, com uma psicóloga clínica.

A resposta ao placebo foi elevada, sugerindo que a própria participação no estudo ajudou muitos adolescentes a sentirem que conseguiam melhorar o comportamento. Ainda assim, os micronutrientes superaram o placebo em medidas clínicas centrais, como irritabilidade, reatividade emocional e melhoria global.

Os resultados mais fortes apareceram entre adolescentes com transtorno disruptivo da desregulação do humor (TDDH): 64% responderam aos micronutrientes, contra 12.5% no placebo. Para uma intervenção em psiquiatria, trata-se de um efeito invulgarmente grande.

Nos relatos dos pais, os adolescentes que receberam micronutrientes foram avaliados com conduta e comportamento pró-social claramente melhores do que aqueles no grupo placebo.

O tratamento com micronutrientes também se associou a melhorias mais rápidas em irritabilidade avaliada por clínicos, disforia reportada pelos pais e, segundo os próprios adolescentes, qualidade de vida, stresse e comportamentos pró-sociais.

Um dos achados mais marcantes - e tranquilizadores - envolveu ideação suicida: cerca de um quarto dos participantes relatava esse tipo de pensamento no início do ensaio. Ao longo do tempo, houve melhoria nos dois grupos, mas a mudança foi maior entre os adolescentes em micronutrientes. O comportamento de autoagressão também diminuiu em ambos os grupos.

Apenas um efeito adverso diferiu de forma significativa entre os grupos: diarreia foi mais frequente com micronutrientes (20.9%) do que com placebo (6.2%). Em geral, porém, o sintoma foi temporário e melhorou quando os nutrientes passaram a ser tomados com comida e água.

Uma minoria (menos de 10%) relatou dificuldade para engolir comprimidos. Outros efeitos adversos, com frequência semelhante nos dois grupos, incluíram dores de cabeça ocasionais, dores de estômago ou boca seca - e, em geral, esses sintomas desapareceram nas primeiras semanas.

O contexto socioeconómico influencia a resposta aos micronutrientes (BEAM)

A condição socioeconómica dos adolescentes modulou a resposta ao tratamento.

Participantes de contextos socioeconómicos mais baixos tiveram maior probabilidade de beneficiar-se dos micronutrientes - um ponto especialmente relevante tanto para a prática clínica quanto para a saúde pública.

Níveis socioeconómicos mais baixos costumam associar-se a maior exposição a insuficiências nutricionais, stresse crónico, menor acesso a serviços de saúde e taxas mais altas de dificuldades em saúde mental.

Nossos achados indicam que micronutrientes podem ajudar a reduzir vulnerabilidades nutricionais de base, que podem ser mais comuns ou mais intensas em grupos em desvantagem.

Esse padrão também sugere que a suplementação de micronutrientes, caso fosse financiada publicamente, poderia funcionar como uma intervenção de baixo custo e ampla escala, com potencial para diminuir inequidades em saúde.

Muitos tratamentos psicossociais ou farmacológicos com boa evidência exigem recursos - tempo, transporte, acesso a especialistas - que penalizam de forma desproporcional famílias de menor renda.

No nosso ensaio, todas as reuniões entre a psicóloga e o adolescente, junto da família, foram realizadas online, e os micronutrientes foram enviados por transporte expresso para todo o país, tornando a intervenção mais acessível, sobretudo para comunidades rurais.

Assim, os micronutrientes podem representar uma opção que combina acessibilidade com sensibilidade às necessidades de jovens em maior risco - e que, com frequência, são os menos atendidos pelos percursos tradicionais de cuidado.

Este estudo foi desenvolvido em parceria com provedores de saúde Māori e enquadra-se num referencial tikanga (tradicional) Māori. Teve uma proporção elevada de participantes Māori (27%) e trabalhou de perto com eles, suas famílias e serviços de saúde para apoiar a melhoria de desfechos em saúde mental.

O estudo BEAM oferece evidência robusta de que uma estratégia nutricional simples pode melhorar de maneira significativa sintomas como reatividade emocional, dificuldades de conduta e até ideação suicida.

Esses resultados são pertinentes para pais, clínicos, professores e formuladores de políticas públicas que procuram intervenções seguras e práticas, especialmente para jovens que não conseguem aceder - ou não respondem bem - aos tratamentos existentes. Os dados também reforçam implicações importantes para a equidade, uma vez que adolescentes de famílias com menor renda apresentaram respostas mais fortes.

Nossos resultados propõem um novo olhar para a origem de alguns problemas psiquiátricos, frequentemente entendidos como desequilíbrios químicos ou disfunção familiar.

Eles reposicionam parte dos casos de irritabilidade como uma possível vulnerabilidade nutricional e metabólica - algo que pode ser enfrentado com maior atenção à qualidade da alimentação, associada a alguma suplementação com micronutrientes de amplo espectro.

Julia J Rucklidge, Professora de Psicologia, Universidade de Canterbury; Angela Sherwin, Doutoranda em Nutrição, Universidade de Canterbury; Joseph Boden, Professor de Psicologia, Diretor do Christchurch Health and Development Study, Universidade de Otago; e Roger Mulder, Professor de Psiquiatria, Universidade de Otago

Este artigo foi republicado de A Conversa sob uma licença Commons Criativas. Leia o artigo original.