Podemos finalmente entender por que os pássaros cantam ao amanhecer.

O amanhecer é anunciado por coros de pássaros em praticamente todo o planeta, mas ainda não está claro por que as aves fazem tanta algazarra logo cedo.

Um novo estudo, ainda sem revisão por pares, investigou esse comportamento em tentilhões-zebra (Taeniopygia guttata) mantidos em cativeiro e sugere que a força do canto pode ser impulsionada pelas horas de “acúmulo” de expectativa antes do nascer do sol.

Coral da alvorada em tentilhões-zebra: como noite e nascer do sol moldam o canto

Num laboratório bem iluminado, machos de tentilhão-zebra entoam espontaneamente centenas de cantos; já na escuridão total, não soltam um único pio. Esse contraste levou os investigadores a perguntar como a dinâmica entre noite e dia influencia o chamado coral da alvorada.

Quando o “nascer do sol” foi atrasado artificialmente em 3 horas - mantendo-se as luzes apagadas por mais tempo nos testes -, a taxa de canto dos tentilhões aumentou e começou mais cedo em comparação com as condições sem atraso, como se as aves estivessem impacientes para que o dia começasse.

Adiar a luz do amanhecer por algumas horas não significou que os pássaros dormiram mais: eles acordaram no horário habitual e ficaram ativos no escuro, deslocando-se e se movimentando enquanto continham o canto.

A ideia de impaciência ganhou ainda mais apoio quando os animais receberam acesso a um interruptor que acionava 10 segundos de luz antecipada. Com essa possibilidade, as aves no cenário de “amanhecer” atrasado ligavam a luz com frequência - algo que não acontecia quando o amanhecer chegava mais cedo do que o normal.

"Os pássaros acordam no escuro muito antes do amanhecer, provavelmente por meio dos mecanismos hormonais associados à melatonina, e sua motivação intrínseca para cantar aumenta enquanto o canto espontâneo é suprimido pela escuridão", escreve a equipa liderada pelo autor sénior e neurocientista cognitivo-comportamental Satoshi Kojima, do Instituto Coreano de Pesquisa do Cérebro.

Esse tipo de canto matinal intenso pode ajudar as aves a “aquecer” a voz após o descanso noturno, ajustando rapidamente o desempenho e aumentando as chances de sucesso reprodutivo ao longo do dia.

"Como uma função de exercício vocal também já foi proposta para o coral da alvorada em aves canoras selvagens, propomos que esses mecanismos e função… podem ser aplicáveis, pelo menos em parte, ao coral da alvorada geralmente observado em aves selvagens", escreve a equipa.

Este pré-print foi publicado no bioRxiv.