Especialista explica como se preparar para onda de 'super gripe' no Reino Unido

O NHS está sob forte pressão neste inverno, com os casos de gripe aumentando mais cedo do que o habitual - e alguns já chamam o cenário de “supergripe”.

A seguir, veja o essencial sobre a temporada de gripe deste ano e como se proteger.

O que é “supergripe”?

A professora Meghana Pandit, diretora médica nacional do NHS, afirmou: “Com demanda recorde por A&E e ambulâncias e uma iminente greve de médicos residentes, esta onda sem precedentes de supergripe está deixando o NHS diante de um cenário de pior caso para esta época do ano.”

Embora a expressão tenha se repetido bastante na imprensa, ela não foi proposta como uma nova classificação científica. Apesar de a temporada ter começado cedo, tanto a disseminação do vírus quanto a gravidade dos quadros seguem dentro do que especialistas consideram esperado em uma temporada de gripe.

Os vírus da influenza mudam continuamente para escapar do nosso sistema imunitário - por isso a vacina contra a gripe precisa ser atualizada com regularidade. Em alguns anos, as mutações são mais acentuadas do que em outros, e, em geral, ocorre uma mudança maior a cada quatro a cinco anos.

O “subtipo” predominante em 2026, a influenza A/H3N2, existe desde 1968, e desde então já houve mais de uma dúzia dessas mudanças. Nesse sentido, uma “supergripe” apareceria a cada poucos anos.

A situação no Reino Unido está mesmo tão grave quanto sugerem algumas manchetes?

O que está acontecendo não é algo nunca visto - está dentro do intervalo que cientistas esperariam em uma temporada ruim de gripe.

Como o período começou mais cedo, comparar diretamente casos e internações com a mesma semana de anos anteriores pode levar a conclusões erradas. Considerando o início antecipado, o quadro fica semelhante ao de outros anos, como indica uma análise recente realizada por mim e meus colegas.

Quais regiões do Reino Unido estão mais afetadas?

Do ponto de vista de saúde pública, o ponto central é o peso sobre os serviços de saúde em cada região - algo que depende do comportamento do vírus e também dos recursos disponíveis em cada local.

Os dados disponíveis mostram apenas tendências gerais de infeção em nível regional. A temporada de influenza na Inglaterra começou antes do que na Escócia, no País de Gales e na Irlanda do Norte; portanto, é plausível que a virada do surto aconteça mais cedo na Inglaterra do que nas demais nações.

Com base nos dados da Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido, o norte e a região das Midlands, na Inglaterra, possivelmente estão vendo taxas mais altas de gripe - mas sem uma diferença marcante.

Por que há mais casos de gripe entre pessoas mais jovens?

Crianças e adolescentes tendem a se infetar com mais facilidade por terem muitos contactos em escolas, onde grande parte da transmissão ocorre, e também porque seus sistemas imunitários têm menos experiência em lidar com vírus da gripe.

No conjunto, adultos têm menor probabilidade de se infetar, pois normalmente têm menos contactos próximos e seus sistemas imunitários já “viram” mais influenza ao longo da vida.

Ainda assim, pessoas com mais de 64 anos têm mais chance de apresentar condições de saúde pré-existentes, o que eleva o risco de doença grave caso se infetem; além disso, seus sistemas imunitários começam a perder eficiência em um processo chamado imunossenescência.

Bebês também correm maior risco de evoluir com gravidade, já que o sistema imunitário ainda está em desenvolvimento.

Como pessoas de idades semelhantes costumam ter sido infetadas por vírus de gripe parecidos no passado, isso pode ajudar a entender por que alguns grupos etários sofrem mais em certas temporadas. É possível que, neste ano, o vírus tenha encontrado uma lacuna de imunidade em crianças que não existe da mesma forma em outras idades.

A eficácia da vacina é menor em idosos - ainda vale tomar a vacina (jab) no NHS?

Os dados mais recentes indicam que, em pessoas mais velhas, a vacina contra a gripe diminui o risco de hospitalização por influenza em cerca de 30 a 40%. Esse número é inferior ao de vacinas contra alguns outros vírus, mas está alinhado com o observado em anos anteriores para gripe.

Por isso, as recomendações neste ano não mudaram: vacinar-se continua sendo a melhor medida para proteção individual e para ajudar a reduzir a sobrecarga no NHS.

Por que a vacina funciona de forma diferente conforme a idade?

As vacinas desta temporada estão oferecendo proteção efetiva contra gripe grave. Entre crianças, a vacinação reduz em torno de 70 a 75% a probabilidade de procurar atendimento ou ser internada por gripe; já em adultos, como citado acima, a redução fica em torno de 30 a 40% para procurar atendimento ou ser internado.

Crianças recebem uma vacina em spray nasal, enquanto adultos recebem uma injeção. Estudos mostram que a vacina em spray nasal funciona melhor em crianças e pior em adultos, o que explica a diferença nas recomendações. Assim, parte da discrepância vem do facto de estarmos comparando estimativas de vacinas diferentes, além de faixas etárias diferentes.

Outra explicação é a imunidade prévia. Adultos já tiveram contacto com muitos vírus de gripe ao longo da vida; portanto, o ganho adicional de mais uma dose provavelmente é menor - embora ainda traga benefício - do que para uma criança.

Se eu achar que peguei gripe: ligo para o 111, fico em casa ou vou ao A&E?

Se você estiver doente, permaneça em casa, descanse e adote precauções razoáveis para não transmitir o vírus a outras pessoas. Ter influenza é muito desagradável, mas, em média, cada pessoa pega gripe aproximadamente uma vez a cada cinco anos.

Na maioria esmagadora dos casos, a recuperação ocorre sem necessidade de intervenção. Mesmo assim, siga as orientações do NHS sobre quando procurar atendimento.

Existem testes para comprar na farmácia (teste de fluxo lateral), como havia para COVID?

Sim. Há testes muito semelhantes para gripe, disponíveis em farmácias e pela internet. Embora seja interessante saber se é influenza ou outro vírus, se você tem sintomas de gripe, a orientação prática é a mesma, independentemente de qual vírus causou o quadro.

Ainda dá tempo de tomar a vacina - já que são necessárias duas semanas para ela fazer efeito?

Não, não é tarde - e quanto antes, melhor. Mesmo depois do pico do surto, ainda podem se passar alguns meses até que os casos voltem a níveis baixos.

Nesse intervalo, o risco de infeção continua existindo; por isso, qualquer proteção extra obtida com a vacina segue sendo útil.

James Hay, pesquisador (bolsista) em modelagem de doenças infeciosas, Universidade de Oxford

Este artigo foi republicado de A Conversa sob uma licença CC. Leia o artigo original.