Terremotos glaciares são um tipo particular de sismo gerado em áreas frias e cobertas de gelo. Identificados pela primeira vez no hemisfério norte há mais de 20 anos, esses abalos acontecem quando blocos gigantescos de gelo se desprendem de geleiras e caem no mar.
Até aqui, apenas pouquíssimos registros desse tipo tinham sido encontrados na Antártida.
Em um novo estudo, com publicação em breve na Geophysical Research Letters, apresento indícios de centenas desses eventos na Antártida entre 2010 e 2023, em sua maioria no extremo voltado para o oceano da Geleira Thwaites - a chamada Geleira do Juízo Final, que poderia acelerar a elevação do nível do mar caso entrasse em colapso.
"A extensão da cobertura global de gelo marinho está mais de 3 milhões de quilómetros quadrados abaixo da média de 1981-2010. Este é o 2.º menor valor já registado para esta data na era dos satélites."
"Dados de nsidc.org/data/seaice_…"
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"- Zack Labe (@zacklabe.com) 30 de nov. de 2025 às 1:50"
Uma descoberta recente
Um terremoto glacial se forma quando icebergs altos e estreitos se soltam da ponta de uma geleira e entram no oceano.
Ao virarem, esses icebergs colidem com força contra a geleira “mãe”. Esse impacto produz vibrações mecânicas intensas no solo - isto é, ondas sísmicas - que podem se propagar por milhares de quilómetros a partir do ponto de origem.
O que diferencia os terremotos glaciares é que eles não produzem ondas sísmicas de alta frequência. Em sismologia, essas ondas são essenciais para detectar e localizar fontes sísmicas típicas, como terremotos tectónicos, vulcões e explosões nucleares.
Por causa dessa característica, os terremotos glaciares só foram reconhecidos há relativamente pouco tempo, apesar de outras fontes sísmicas serem monitorizadas de forma rotineira há várias décadas.
Variação ao longo das estações
Até agora, a maior parte dos terremotos glaciares detectados foi localizada perto das frentes de geleiras na Groenlândia, a maior calota de gelo do hemisfério norte.
Os eventos glaciares na Groenlândia costumam ter magnitudes relativamente altas. Os maiores são comparáveis, em tamanho, aos abalos associados a testes nucleares realizados pela Coreia do Norte nas últimas duas décadas. Por isso, têm sido captados por uma rede global de monitorização sísmica, de alta qualidade e operação contínua.
Na Groenlândia, esses eventos também oscilam com as estações, ocorrendo com maior frequência no fim do verão. Além disso, tornaram-se mais comuns nas últimas décadas. Esse padrão pode estar ligado ao aquecimento global mais rápido em regiões polares.
"Anomalias médias de temperatura por mês na #Antártida desde o ano de 1940."
"Dados de @copernicusecmwf.bsky.social, reanálise ERA5."
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"- Zack Labe (@zacklabe.com) 12 de nov. de 2025 às 10:57"
Evidência difícil de captar
Embora a Antártida seja a maior camada de gelo do planeta, a evidência direta de terremotos glaciares ali - gerados por icebergs a capotar - tem sido difícil de obter. A maioria das tentativas anteriores de identificar terremotos glaciares antárticos recorreu à rede mundial de detetores sísmicos.
No entanto, se os terremotos glaciares na Antártida tiverem magnitude muito menor do que os da Groenlândia, é possível que a rede global simplesmente não os registe.
No meu novo estudo, em vez disso, utilizei estações sísmicas instaladas na própria Antártida para procurar sinais desses abalos. A busca revelou mais de 360 eventos sísmicos associados a geleiras, e a maior parte deles ainda não aparece em nenhum catálogo de terremotos.
Os eventos identificados concentraram-se em dois agrupamentos, próximos às geleiras Thwaites e Pine Island. Essas duas geleiras têm sido as maiores fontes de contribuição antártica para a elevação do nível do mar.
Terremotos na Geleira Thwaites (a “Geleira do Juízo Final”)
A Geleira Thwaites é por vezes apelidada de Geleira do Juízo Final. Um colapso completo elevaria o nível médio global do mar em 3 metros, e existe também a possibilidade de ela se desintegrar rapidamente.
Cerca de dois terços dos eventos que detetei - 245 de 362 - ficaram localizados perto do extremo marinho da Thwaites. A maioria desses casos provavelmente corresponde a terremotos glaciares causados por icebergs a capotar.
O principal fator por trás desses episódios não parece ser a oscilação anual das temperaturas do ar mais quente, que explica o comportamento sazonal dos terremotos glaciares na Groenlândia.
Em vez disso, o período mais intenso de terremotos glaciares em Thwaites, entre 2018 e 2020, coincide com uma fase de aceleração do fluxo da língua de gelo da geleira em direção ao mar. Esse aumento de velocidade da língua de gelo foi confirmado de forma independente por observações de satélite.
Essa aceleração pode ter sido provocada por condições oceânicas, cujo efeito ainda não é bem compreendido.
Os resultados sugerem que, no curto prazo, o estado do oceano pode influenciar a estabilidade de geleiras que terminam no mar. Isso merece investigação adicional para avaliar a possível contribuição da geleira para a elevação do nível do mar no futuro.
O segundo maior agrupamento de deteções ocorreu perto da Geleira Pine Island. Porém, nesses casos, as localizações ficaram consistentemente a 60–80 quilómetros da linha de costa, o que torna improvável que tenham sido causados por icebergs a capotar.
Esses eventos seguem sem explicação clara e exigem pesquisa de acompanhamento.
O que vem a seguir para a pesquisa de terremotos glaciares na Antártida
Identificar terremotos glaciares associados ao parto de icebergs na Geleira Thwaites pode ajudar a responder a várias perguntas importantes. Entre elas está uma questão central: até que ponto a Geleira Thwaites pode ser instável devido à interação entre oceano, gelo e terreno sólido na zona onde encontra o mar.
Uma compreensão mais refinada pode ser decisiva para reduzir a grande incerteza atual nas projeções de elevação do nível do mar ao longo dos próximos dois séculos.
Thanh-Son Pham, bolsista ARC DECRA em Geofísica, Australian National University
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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