Fábrica gigante de aviões: Nesta área, oito jatos são produzidos ao mesmo tempo.

Em uma cidade discreta no noroeste dos Estados Unidos, existe uma construção que coloca qualquer noção de “grande” em outro patamar.

Quem chega diante da fábrica da Boeing no estado de Washington enxerga, num primeiro momento, apenas uma fachada cinzenta e imensa. Só quando se olha para os números a escala real aparece: 30.000 pessoas trabalham ali, o galpão comportaria milhares de piscinas, e vários jatos de longo alcance são montados ao mesmo tempo. O complexo de Everett é considerado o maior edifício industrial do mundo - e também um dos centros vitais da indústria aeronáutica global.

Um prédio do tamanho de uma cidade pequena

O galpão de montagem final em Everett, ao norte de Seattle, coleciona recordes. O edifício reúne cerca de 13,4 milhões de metros cúbicos de volume interno. Para dar uma ideia: caberiam ali, em termos matemáticos, quase 3.600 piscinas olímpicas. A área construída fica em pouco menos de 400.000 m² - algo equivalente a aproximadamente 57 campos de futebol enfileirados.

A altura livre sob o teto chega a cerca de 35 metros. Isso permite montar, na posição vertical, até os enormes estabilizadores de jatos modernos de longo curso. Desde a inauguração, em 1967, o conjunto de galpões foi ampliado várias vezes para acomodar programas novos: primeiro a produção do 747 Jumbo, depois 767, 777, 787 e, no futuro, linhas do 737 MAX.

"O galpão da Boeing em Everett é o maior edifício já construído por seres humanos em termos de volume - uma catedral industrial de aço e chapas metálicas."

A “cidade industrial” da Fábrica da Boeing em Everett, com infraestrutura própria

Por dentro, o local funciona como uma cidade coberta. Para atender dezenas de milhares de funcionários, a Boeing instalou uma infraestrutura que normalmente se espera de um município de médio porte.

• quartel de bombeiros próprio dentro do terreno
• centro médico para emergências e prevenção
• geração de energia própria com instalações de usina
• refeitório grande com cerca de 3.000 lugares
• supermercado e pequenas lojas
• áreas de descanso com pebolim, palco de teatro e espaços de repouso
• sistema de túneis subterrâneos com aproximadamente 3,7 quilômetros de extensão

Como as distâncias internas são enormes, muitos colaboradores se deslocam entre as estações com bicicletas ou carrinhos elétricos. Voltam e meia aparecem relatos sobre um “clima interno” próprio: o volume de ar é tão grande que a umidade pode se acumular e se prender no alto. Engenheiros mencionam condensação que, em alguns pontos, cai do teto como uma garoa leve.

Turnos em ritmo cronometrado: 30.000 pessoas, um plano de cadência

Cerca de 30.000 profissionais trabalham em Everett em um sistema de três turnos. Com isso, a fábrica é o maior empregador do condado de Snohomish. No estado de Washington, a própria Boeing soma mais de 65.000 postos de trabalho, muitos deles na região metropolitana de Seattle.

A produção não para: funciona 24 horas por dia, sete dias por semana. Cada aeronave segue uma sequência de tarefas rigidamente definida - semelhante a uma linha de montagem gigantesca, com a diferença de que o que “anda” ali são aviões inteiros, não carros.

Como nasce um jato de longo alcance

De forma simplificada, o fluxo típico em Everett se parece com isto:

• Grandes seções de fuselagem chegam por transporte especial, em parte com o avião cargueiro superdimensionado Dreamlifter.
• As asas são completadas no local e conectadas aos segmentos da fuselagem.
• Instalam-se e testam-se chicotes elétricos de quilômetros, além de sistemas hidráulicos e de climatização.
• No fim da linha entram motores e trens de pouso, antes de o jato sair do galpão.

Acima das equipes de montagem, dezenas de pontes rolantes percorrem cerca de 50 quilômetros de trilhos. Elas deslocam asas, partes da fuselagem e ferramentas com alta precisão. Muito parece automatizado, mas várias etapas continuam propositalmente semiautomatizadas, porque pessoas conseguem reagir com mais flexibilidade em montagens sensíveis.

Fábrica dos gigantes: 747, 777, 787 e mais

Everett é o berço de diversos widebodies icônicos. A lista de produção soa como uma linha do tempo da aviação de longo curso:

• mais de 1.500 unidades do lendário 747, cujo programa terminou em 2023
• cerca de 1.300 aeronaves do tipo 767, em parte como aviões-tanque e de transporte para as Forças Armadas dos EUA
• aproximadamente 1.700 widebodies da família 777, no futuro principalmente como 777X com pontas de asa dobráveis
• mais de 1.000 Dreamliner 787, antes de parte da montagem final ser transferida para Charleston

No momento, a Boeing prepara o galpão para integrar linhas adicionais do 737 MAX. A meta é acelerar as entregas da família de média distância, muito demandada, e aliviar a unidade de Renton.

Dimensão económica: valores de bilhões sob o mesmo teto

Cada aeronave concluída em Everett representa cifras enormes. Dependendo do modelo, os preços de lista ficam, aproximadamente, nestas faixas:

• a partir de cerca de 120 milhões de euros para variantes cargueiras do 767
• até mais de 400 milhões de euros para jatos modernos de longo alcance da linha 777X

Para cada jato finalizado, centenas de fornecedores do mundo inteiro participam. Asas, eletrónica, assentos, motores - muita coisa vem de outros estados americanos ou da Europa e da Ásia. A indústria aeronáutica dos EUA alcançou recentemente valores de exportação na casa de centenas de bilhões, com a Boeing como ator central.

"O galpão de Everett não é apenas um local de trabalho para 30.000 pessoas, mas um nó global para milhares de empresas fornecedoras - do rebite ao motor."

Everett versus Toulouse: a comparação com a Airbus

Na disputa com a rival Airbus, a Boeing aponta Everett como vantagem pela escala pura. As fábricas francesas da Airbus na região de Toulouse parecem quase compactas em comparação direta. Alguns indicadores ajudam a visualizar as diferenças:

Critério	Boeing Everett	Airbus Toulouse
Área construída	cerca de 399.000 m²	no total, pouco mais de 200.000 m² distribuídos em vários galpões
Volume interno	13,4 milhões de m³	cerca de 5 milhões de m³
Capacidade em paralelo	até 8 aeronaves ao mesmo tempo	tipicamente 3 a 4 aeronaves
Empregados no local	cerca de 30.000	aproximadamente 15.000 nos diferentes endereços
Particularidade	túneis, transportes Dreamlifter	cargueiro Beluga, linhas modulares

Enquanto a Airbus aposta bastante em montagem modular e parcialmente distribuída, a Boeing explora em Everett a vantagem de escala do megagalpão. Ali, dá para montar até oito aeronaves em paralelo sem a necessidade de reconstruir linhas completas.

Centro de visitantes e debates sobre segurança

Desde o fim dos anos 1960, o público pode ver parte do interior da fábrica. O “Future of Flight Aviation Center” funciona como centro de visitantes, com exposições, modelos históricos e plataformas de observação acima das linhas. Aproximadamente 150.000 pessoas por ano aproveitam essa visita. Com isso, Everett está entre os locais industriais mais visitados do mundo.

Mesmo assim, a rotina da planta é rigidamente controlada. Nos últimos anos, alertas internos sobre problemas de qualidade e pressão elevada por produção - inclusive no 787 - geraram manchetes críticas. A agência de aviação dos EUA, a FAA, apura os sinais; a Boeing anuncia mais transparência e controlos adicionais. Para uma empresa inserida em um ambiente de segurança extremamente sensível, há um componente essencial em jogo: confiança.

O que vem a seguir para as megafábricas?

O setor vive um ponto de virada. Depois do choque da Covid, as viagens e os pedidos voltaram a crescer de forma clara. Companhias aéreas renovam frotas para reduzir consumo de querosene e cortar emissões de CO₂. A Boeing estima que, até 2040, serão necessários mais de 40.000 aviões novos no mundo. Dentro desse plano, Everett permanece como um pilar estratégico.

Ao mesmo tempo, aumenta a pressão para repensar aeronaves de maneira fundamental. Conceitos futuros com propulsão a hidrogênio ou sistemas híbridos podem exigir etapas de produção completamente diferentes. Especialistas em aviação discutem se megacentros como Everett continuarão sendo a solução ideal no longo prazo - ou se fábricas menores e altamente flexíveis, mais próximas dos mercados, devem ganhar espaço.

O que significam termos como “volume interno” e “capacidade”

Quando se fala em 13,4 milhões de metros cúbicos de volume, não se trata de área útil, e sim de todo o espaço de ar dentro do prédio. Esse indicador ajuda a entender quantos níveis e quantas áreas de trabalho podem ser organizados em camadas. Em Everett, isso permite ter zonas logísticas no piso, túneis abaixo e sistemas de pontes rolantes acima - tudo aproveitado em um espaço tridimensional.

Já a “capacidade de oito aeronaves ao mesmo tempo” descreve quantos aviões podem permanecer simultaneamente em estações diferentes da montagem final. Nessa fase, cada aeronave fica posicionada em um ponto fixo e é completada por etapas, seção por seção. Quanto mais trilhas paralelas um galpão oferece, mais fácil é absorver atrasos de fornecimento ou interrupções sem paralisar o fluxo inteiro.

Riscos e oportunidades de uma escala dessas

Um local desse porte também traz riscos. Falhas na cadeia de suprimentos, problemas técnicos ou defeitos de qualidade podem afetar rapidamente dezenas de aeronaves que estão em pleno processo de montagem. Conflitos trabalhistas ou eventos naturais, como terremotos, também teriam impacto enorme em um sistema tão concentrado.

Por outro lado, a concentração cria benefícios claros: deslocamentos curtos entre áreas de montagem, acesso partilhado a ferramentas especiais e especialistas, fornecimento de energia mais eficiente e padrões unificados. Para produtos high-tech complexos como widebodies, uma “cidade industrial” sob o mesmo teto faz sentido em muitos processos.

Por enquanto, Everett segue como o retrato dessa estratégia: uma construção industrial colossal, iluminada dia e noite, enquanto, lá dentro, asas pairam, fuselagens são aparafusadas e, no final, aeronaves prontas saem pelo portão - idealmente no ritmo de até oito máquinas em paralelo.