Marinha dos EUA avança na construção do futuro USS *District of Columbia* (SSBN-826)

A Marinha dos Estados Unidos registrou um novo avanço na construção do futuro USS District of Columbia (SSBN-826), o primeiro submarino lançador de mísseis balísticos (SSBN) de propulsão nuclear da nova classe Columbia, após a seção de proa ser transferida para as instalações da General Dynamics Electric Boat em Quonset Point, Rhode Island. O movimento representou um marco na integração estrutural do navio, cuja montagem segue em paralelo em diferentes estaleiros, alinhada à estratégia industrial do programa.

Seção de proa do USS District of Columbia e a integração estrutural

Conforme as informações divulgadas, semanas atrás a seção de proa - uma das partes estruturais mais complexas por concentrar a integração de sistemas de navegação, sonar e compartimentos dianteiros - foi transportada em uma balsa do estaleiro Newport News Shipbuilding até as instalações da General Dynamics Electric Boat em Connecticut, onde será unida a outros módulos já em produção. Essa etapa viabiliza a continuidade da montagem final do submarino, apontado como a principal prioridade de modernização da frota de dissuasão estratégica marítima dos Estados Unidos.

Esse progresso se soma ao avanço informado semanas antes, quando a General Dynamics Electric Boat comunicou que a construção do USS District of Columbia havia ultrapassado 60% de conclusão. Na ocasião, o fabricante destacou que o ritmo de produção se estabilizou após superar atrasos associados ao fornecimento de componentes críticos (entrega das turbinas pela Northrop Grumman e do módulo de proa pelo Newport News Shipbuilding) e à disponibilidade de mão de obra especializada - fatores que haviam impactado o cronograma original do programa.

Classe Columbia: substituição gradual da classe Ohio e principais características

Cabe lembrar que a classe Columbia foi concebida para substituir progressivamente os atuais submarinos da classe Ohio, em serviço desde a década de 1980 e responsáveis por transportar mais de 70% do arsenal nuclear dos EUA. As informações disponíveis até o momento indicam que cada unidade terá deslocamento de aproximadamente 21.000 toneladas, vida útil projetada superior a 40 anos e contará com 16 células de lançamento vertical para mísseis balísticos Trident II D5LE, além de novos sistemas de navegação, propulsão e redução acústica.

Cronograma, unidades seguintes e risco de impacto na disponibilidade da frota

Atualmente, além do USS Columbia, a construção do segundo submarino da série - o Wisconsin (SSBN-827) - também já começou e avança apesar de atrasos, conforme o plano do Pentágono que exige a entrega da primeira unidade em 2031 para evitar uma lacuna nas capacidades de dissuasão nuclear do país. As datas de entrega do segundo e do terceiro submarino, o USS Groton (SSBN-828), podem ocorrer entre 2032 e 2034. Por sua vez, a Marinha dos EUA reiterou que qualquer atraso pode afetar a disponibilidade futura da frota, que será reduzida a 12 submarinos quando a transição a partir da classe Ohio estiver concluída.

Com a transferência recente da seção de proa para a Electric Boat, o programa entra em uma fase decisiva de montagem completa do casco, antes da instalação dos sistemas principais e dos testes de integração. Embora persistam desafios industriais, a Marinha e as contratadas sustentam que o USS District of Columbia segue no caminho para cumprir os marcos programados dentro do que é considerado o programa de construção naval mais crítico e sensível dos Estados Unidos nos últimos 40 anos.

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