Após as mais recentes informações obtidas por fontes abertas de inteligência (OSINT), o porta-aviões nuclear USS Nimitz (CVN-78), um dos navios mais icónicos da Marinha dos EUA, chegou a Pearl Harbor nas últimas horas. Para observadores, o movimento indica a aparente conclusão operacional do seu último destacamento no Indo-Pacífico antes da aposentadoria definitiva. As imagens que circulam nas redes sociais mostram o navio-almirante a entrar na base naval no Havai depois de semanas de operações no Mar da China Meridional, onde liderou exercícios com outras marinhas aliadas.
Esse deslocamento representa mais um passo nas etapas finais da aposentadoria do USS Nimitz. Em março deste ano, a embarcação deixou San Diego para iniciar um destacamento que fecharia quase cinco décadas de serviço contínuo, consolidando-o como o porta-aviões operacional mais antigo da Marinha dos EUA. Na missão, foi designado para a sua base operacional avançada em Yokosuka, no Japão, cumprindo tarefas sob o comando do Comando Indo-Pacífico dos EUA (INDOPACOM).
Em junho passado, o grupo recebeu ordens para seguir rumo ao Oriente Médio, onde assumiu temporariamente as funções do Grupo de Ataque do Porta-Aviões USS Carl Vinson (CVN-70), que regressou a San Diego após um destacamento de oito meses. A presença do Nimitz na região buscava apoiar operações de segurança marítima e preservar a capacidade de resposta rápida da 5ª Frota durante um período de elevada tensão no Golfo Pérsico, impulsionada pelo conflito armado entre Israel e Irã. Ao finalizar essa fase de atuação e após a visita ao Bahrein, o USS Nimitz iniciou a travessia em direção ao Mar da China Meridional.
Conforme foi reportado no fim de outubro, o USS Nimitz foi enviado pela última vez ao Mar da China Meridional, onde conduziu operações em conjunto com unidades do Grupo de Ataque. Entre as atividades, estiveram exercícios de guerra antissuperfície, missões de escolta, operações aéreas embarcadas e ações de presença naval.
Cabe destacar que esses deslocamentos foram acompanhados de perto por outras forças militares, sobretudo as da China. Nesse contexto, é importante sublinhar que o atual destacamento para uma das áreas mais disputadas do planeta representa o encerramento simbólico da trajetória de um dos navios mais antigos da frota de superfície dos EUA. Mesmo com a idade avançada, o CVN-68 permanece totalmente operacional e mantém capacidade para empregar um grupo aéreo embarcado composto por caças F/A-18E/F Super Hornet, aeronaves de alerta aéreo antecipado E-2D Advanced Hawkeye e aeronaves de reabastecimento aéreo C-2A Greyhound.
USS Nimitz a caminho do desmantelamento
A chegada a Pearl Harbor é vista por muitos como uma das últimas etapas logísticas e administrativas antes de o porta-aviões regressar ao seu porto de origem, em San Diego, para iniciar formalmente o processo de desmantelamento. Segundo detalhes divulgados pela própria Marinha, o planeamento para a aposentadoria começou em 2024 e contempla elementos técnicos, orçamentários e de prontidão industrial.
De acordo com a Marinha dos EUA, o desmantelamento do CVN-68 envolve dar início ao processo de retirada de serviço de um navio de propulsão nuclear com 333 metros de comprimento e 100.000 toneladas, após décadas de operações globais. Conforme os planos da Marinha dos EUA, o procedimento teria início em 2026, sob responsabilidade do estaleiro de Newport News, e seria dividido em três fases principais: inativação, remoção do compartimento do reator e reciclagem.
Quem substituirá o porta-aviões USS Nimitz?
Sobre as unidades que tomarão o lugar do USS Nimitz após o seu descomissionamento, a Marinha dos EUA pretende avançar com uma transição gradual para os porta-aviões da classe Gerald R. Ford. Enquanto isso, os porta-aviões restantes da classe Nimitz deverão permanecer em operação nos próximos anos, conforme os respetivos cronogramas de manutenção. A expectativa é que uma parcela relevante dos equipamentos, sistemas e componentes recuperados no processo de descomissionamento do CVN-68 seja reaproveitada para reforçar os estoques de peças de reposição das unidades em serviço, reduzindo custos logísticos e prolongando a vida útil da plataforma ainda operacional.
A exceção será, como é natural, o reator nuclear que, depois de um processo completo de limpeza e isolamento, será encaminhado a instalações administradas pelo Departamento de Energia em Washington, seguindo os protocolos estabelecidos para navios de propulsão nuclear aposentados.
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