O governo dos Estados Unidos autorizou a possível venda de um pacote logístico destinado a sustentar a frota de caças F-16 Block 70 da Força Aérea do Bahrein. A medida decorre de uma das notificações mais recentes encaminhadas pelo Departamento de Estado ao Congresso dos EUA, solicitando aval para a operação, estimada em US$445 million, dentro do programa Foreign Military Sales (FMS).
F-16 Block 70 da Força Aérea do Bahrein: pioneirismo e entregas
Embora a Força Aérea do Bahrein não possua o maior conjunto de F-16 em operação, ela tem um marco relevante: foi o primeiro operador internacional a receber a variante mais moderna do Fighting Falcon. Esse feito ficou assinalado em 2023, quando foi apresentado o primeiro Block 70 recém-construído saído da linha de produção da Lockheed Martin em Greenville, na Carolina do Sul.
Atualmente, um total de dezesseis (16) aeronaves de caça está sendo incorporado à força, e o processo formal de entrega começou em 2024. Ainda assim, algumas unidades permanecem nos Estados Unidos e, por meio de acordos de cooperação, são operadas pelo 416th Flight Test Squadron da Força Aérea dos EUA, com a finalidade de avaliar a integração de novas tecnologias e capacidades de combate.
Ensaios com Viper Shield e integração com a AGM-154 JSOW
Essa atividade foi evidenciada por voos realizados em fevereiro por um dos F-16 da força aérea do país do Oriente Médio, que estava equipado com o Viper Shield, o novo sistema de guerra eletrônica concebido e desenvolvido pela L3Harris para os modelos Block 70/72.
Além disso, em março, ocorreram testes voltados a verificar a integração entre o F-16 e a nova bomba planadora de longo alcance AGM-154 Joint Standoff Weapon (JSOW), preparando o terreno para a futura incorporação dessa arma stand-off aos caças do Bahrein, bem como a aeronaves de outras forças interessadas.
Notificação da DSCA e conteúdo do pacote logístico
Voltando à notificação divulgada em 1º de dezembro pela Defense Security Cooperation Agency (DSCA), o Governo do Bahrein solicitou aos Estados Unidos a aquisição de um novo pacote de apoio logístico, em complemento a pedidos anteriores.
Conforme as informações apresentadas, o pacote tem valor de US$ 445 million e abrange componentes, peças sobressalentes, consumíveis e itens rotativos; equipamentos de apoio em solo e sistemas de manuseio de armamentos; além de serviços de suporte, reparo e manutenção fornecidos pela General Electric Aerospace e pela Lockheed Martin Aeronautics.
O Departamento de Estado dos EUA declarou: “Esta venda proposta apoiará a política externa e a segurança nacional dos Estados Unidos ao ajudar a melhorar a segurança de um importante aliado não pertencente à OTAN, que é uma força relevante para a estabilidade política e o progresso econômico no Oriente Médio.”
E acrescentou: “A venda proposta melhorará a capacidade do Bahrein de enfrentar ameaças atuais e futuras ao fornecer uma força crível, capaz de dissuadir adversários e participar de operações regionais ao lado dos Estados Unidos e de outras nações parceiras. O Bahrein não terá dificuldade em absorver este equipamento em suas Forças Armadas.”
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