Como o efeito "Homogenozän" padroniza nossa fauna e flora

Biólogos já falam em uma nova época: o Homogenozênico (Homogenozän). A ideia é a de um período em que as atividades humanas remodelam a natureza de tal forma que, em muitos lugares, passam a prevalecer conjuntos muito parecidos de animais e plantas. Comunidades de vida diversas e singulares vão sendo substituídas por uma “mistura padrão” global, composta por poucos vencedores - com efeitos que ainda hoje são frequentemente subestimados.

O que pesquisadores entendem por Homogenozän (Homogenozênico)

O termo Homogenozän descreve uma fase em que os ecossistemas do planeta ficam cada vez mais semelhantes entre si. Não porque todas as paisagens se tornem iguais, e sim porque as espécies que vivem nelas passam a se repetir com mais frequência.

No centro desse processo está um padrão relativamente simples: generalistas ganham, especialistas perdem. Espécies capazes de tolerar muitas condições diferentes se expandem rapidamente. Já as espécies altamente ajustadas a um tipo específico de ambiente começam a sofrer pressão.

“No Homogenozän, a diversidade original de cada lugar cede espaço a uma fauna e flora globais padronizadas - de modo silencioso e gradual.”

Esse avanço é impulsionado por alguns vetores principais:

• Consumo e ocupação do solo: estradas, áreas urbanas, indústria e monoculturas fragmentam e eliminam habitats.
• Agricultura intensiva: pesticidas, fertilizantes e grandes áreas contínuas de cultivo favorecem poucas espécies e fazem muitas desaparecerem.
• Comércio e viagens em escala global: animais, plantas e microrganismos pegam carona em navios de carga, aviões e carros.
• Mudanças climáticas: alterações de temperatura e de regime de chuvas deslocam habitats inteiros para latitudes mais ao norte ou para altitudes maiores.

Generalistas versus especialistas no Homogenozän: quem tende a dominar o futuro

De forma geral, biólogos diferenciam duas estratégias: generalistas e especialistas. Generalistas lidam bem com uma ampla gama de condições; especialistas dependem de nichos estreitos e específicos.

Os que sobem: espécies que se adaptam a quase qualquer cenário

Entre os vencedores típicos do Homogenozän estão espécies que aprenderam a conviver com humanos - ou a se beneficiar diretamente da nossa presença. Por exemplo:

• pombos urbanos, favorecidos por resíduos e estruturas de prédios
• ratos, que se espalham muito rapidamente em portos, porões e redes de esgoto
• baratas, capazes de sobreviver em praticamente qualquer clima
• certas espécies de corvos e outras aves da família, extremamente adaptáveis
• peixes resistentes, como carpas ou tilápias, que conseguem viver em muitos tipos de água

Essas espécies se estabelecem em ambientes muito diferentes entre si. Cidades, portos e paisagens agrícolas funcionam como áreas ideais para generalistas. E, junto conosco, elas se deslocam pelo mundo inteiro - escondidas em contêineres, em porões de carga ou presas ao casco de embarcações.

Os que perdem: especialistas com uma janela de sobrevivência estreita

Com especialistas, o quadro é o oposto. Eles são moldados para um conjunto muito particular de condições - e, dentro desse contexto, muitas vezes não têm rivais. Porém, quando esse cenário muda, a vulnerabilidade aparece rapidamente.

Entre eles, entram por exemplo:

• aves de ilhas sem inimigos naturais, que nunca precisaram aprender a escapar de predadores
• anfíbios que só conseguem se reproduzir em poucos e muito limpos brejos e poças
• plantas dependentes de tipos específicos de solo ou de faixas muito restritas de altitude
• peixes presentes apenas em riachos frios de montanha, com alta concentração de oxigênio

Quando o ser humano transforma esses ambientes - por abertura de estradas, desmatamento, barragens ou pelo uso de fertilizantes e pesticidas - o sistema delicadamente equilibrado pode colapsar com rapidez. Os especialistas somem, e as funções e espaços deixados são ocupados por espécies mais flexíveis.

Quando os mesmos animais começam a aparecer em toda parte

Em ilhas, esse padrão costuma ficar especialmente evidente. Muitas espécies insulares evoluíram por milhares de anos com pouca concorrência e, em diversos casos, sem predadores relevantes. Essa estabilidade se desfaz assim que humanos chegam acompanhados de ratos, gatos ou mangustos.

Um exemplo: uma ave incapaz de voar em uma ilha do Pacífico, perfeitamente ajustada a uma vida terrestre sem predadores. Com a chegada de predadores introduzidos, ela perde, quase de um dia para o outro, suas chances de sobrevivência. Os predadores avançam, a ave original desaparece - e um ramo inteiro da árvore evolutiva se rompe.

Processos parecidos ocorrem em rios e lagos. Pessoas introduzem peixes para “melhorar” a pesca ou oferecer espécies atraentes para pescadores. Carpas, trutas ou percas, aos poucos, deslocam faunas locais formadas ao longo de milênios. Muitas comunidades aquáticas distintas acabam substituídas por um pequeno grupo de espécies-padrão globais.

“O mapa ecológico da Terra perde seus contornos nítidos - fronteiras que antes separavam espécies passam a se desfazer.”

O encolhimento silencioso da diversidade global

A cada espécie que desaparece, não se perde apenas um nome em uma lista. Por trás de cada espécie há milhões de anos de evolução, adaptação e diversidade genética. Se, em todo lugar, as mesmas dez espécies resistentes passam a dominar, a diversidade total da vida diminui - mesmo quando o número de indivíduos em um local específico permanece estável.

Essa padronização traz várias consequências:

• Menos estabilidade: ecossistemas com muitas espécies diferentes tendem a reagir de forma mais robusta a perturbações, pois perdas podem ser compensadas.
• Erosão de particularidades locais: espécies “marca registrada” ajudam a definir paisagens; quando elas somem, regiões perdem parte da própria identidade.
• Reações em cadeia difíceis de prever: a retirada de uma espécie-chave pode desestabilizar redes alimentares inteiras.

Além disso, existem fatores que aceleram o processo, como a crise climática e a demanda crescente por matérias-primas. Florestas dão lugar a plantações, áreas úmidas são drenadas, recifes de coral sofrem branqueamento. Muitas espécies não conseguem se ajustar na velocidade necessária, nem migrar para novas áreas a tempo.

O que ainda dá para mudar - e onde isso já funciona

Embora o cenário pareça grave, ele não é totalmente inevitável. Em locais onde habitats naturais são restaurados ou protegidos de forma consistente, diversas espécies demonstram uma capacidade notável de recuperação.

Restauração ecológica em vez de paisagem padronizada

Planícies aluviais de rios recuperadas, turfeiras reumedecidas, campos com maior variedade de plantas: em muitos casos, o número de espécies cresce em poucos anos. Quando os nichos voltam a existir, especialistas podem retornar.

Entre as ações importantes, estão:

• criar áreas protegidas maiores e conectadas entre si
• implantar cercas-vivas, bordas de lavoura e faixas floridas em áreas agrícolas
• remover estruturas artificiais dos rios para que formas naturais voltem a se estabelecer
• apoiar de maneira direcionada a reintrodução de espécies nativas

Como lidar com espécies exóticas

Outra alavanca está no manejo de espécies invasoras. Onde predadores introduzidos, plantas ou peixes são removidos ou controlados de modo intencional, comunidades originais podem se recompor. Isso não funciona em todo lugar, nem acontece sempre com rapidez, mas evidencia que tendências do Homogenozän podem, sim, ser influenciadas.

O que Homogenozän significa no cotidiano

Homogenozän parece um termo técnico restrito a especialistas. Na prática, ele descreve uma transformação que afeta todo mundo. Ao caminhar por centros urbanos europeus, muitas vezes se encontra a mesma combinação: pombos, corvos, poucas espécies de plantas em frestas e parques. Em litorais muito explorados, surgem conjuntos semelhantes de moluscos e crustáceos - inclusive em continentes distantes.

Alguns pontos que costumam passar despercebidos:

• biodiversidade não é um “luxo” para amantes da natureza; ela sustenta água limpa, solos férteis e colheitas estáveis.
• quanto mais parecidas as comunidades biológicas ficam no mundo, mais vulneráveis elas podem se tornar a doenças e pragas que atinjam justamente essas espécies-padrão.
• ações locais - de jardins mais próximos do natural ao não uso de pesticidas e à pressão política por áreas protegidas - influenciam diretamente quais espécies terão chance em uma região.

O Homogenozän deixa claro, acima de tudo, que decisões humanas moldam não apenas o clima, mas também a fisionomia da vida na Terra. Se o ambiente do futuro será dominado por poucos generalistas ou se continuará oferecendo espaço para uma diversidade rica de especialistas não é uma questão abstrata: isso está sendo decidido agora, no planejamento urbano, na agricultura, na política comercial e até na forma como cada pessoa cuida do espaço ao redor de casa.