Desde que os tratamentos de fertilidade, como a fertilização in vitro (FIV), passaram a ser utilizados, existe a preocupação de que eles possam estar associados ao câncer.
Entre as hipóteses levantadas ao longo do tempo estão a de que componentes do tratamento - por exemplo, o uso de medicamentos hormonais ou a punção dos ovários para coletar óvulos - poderiam favorecer a proliferação de células cancerígenas.
Um novo estudo nosso, divulgado na quarta-feira, observou que mulheres submetidas a tratamentos de fertilidade apresentaram, no conjunto, uma taxa geral de câncer semelhante à de mulheres da mesma faixa etária.
Ainda assim, apareceram algumas diferenças: houve mais casos de câncer de útero, câncer de ovário e melanoma, e menos casos de câncer de pulmão e câncer do colo do útero. A seguir, explicamos como interpretar esses achados.
O que fizemos
O objetivo do estudo foi verificar se mulheres que fizeram tratamentos de fertilidade apresentavam uma incidência de câncer diferente daquela observada na população geral.
Para isso, utilizamos registros individuais do Medicare e do Programa de Benefícios Farmacêuticos para identificar mulheres que realizaram tratamentos de fertilidade entre 1991 e 2018. Em seguida, conectamos essas informações ao Banco de Dados Australiano de Câncer para localizar diagnósticos de câncer.
Identificamos 417,984 mulheres que receberam tratamentos de fertilidade e as acompanhamos, em média, por cerca de uma década:
- 274,676 mulheres fizeram procedimentos em que o óvulo é retirado do corpo (FIV e tratamentos semelhantes)
- 120,739 mulheres realizaram tratamentos com especialista nos quais o óvulo não é retirado (principalmente inseminação intrauterina)
- 175,510 mulheres receberam prescrição de citrato de clomifeno (também conhecido como Clomid), um medicamento que induz a ovulação
A mesma mulher podia ter passado por mais de um tipo de tratamento.
A idade mediana (o ponto central da distribuição etária) foi de 32–34 anos. Em comparação com a população geral, uma proporção menor dessas mulheres vivia em áreas de maior desvantagem socioeconômica.
Para comparar o risco, confrontamos as taxas de câncer desse grupo com as de mulheres da população geral, realizando um pareamento estatístico por fatores como idade e o estado australiano de residência.
O que encontramos
Entre as mulheres que fizeram tratamentos de fertilidade, tanto com retirada de óvulos quanto sem retirada, o número total de casos de câncer foi muito próximo daquele que seria esperado para a população geral feminina.
Já entre as mulheres que usaram citrato de clomifeno, a taxa de câncer foi 1.04 vez maior, o que corresponde a 8.6 casos adicionais de câncer por 100,000 mulheres tratadas a cada ano.
As taxas de câncer de útero, câncer de ovário (com exceção das usuárias de citrato de clomifeno) e melanoma ficaram 1.07–1.83 vezes acima, a depender do tipo de tratamento. Em termos absolutos, isso equivale a aproximadamente três a sete casos a mais desses cânceres por 100,000 mulheres tratadas por ano.
Essa diferença pode refletir fatores de risco que não dependem do tratamento em si. Um exemplo é a endometriose - um fator associado à infertilidade - que também se relaciona com câncer de ovário. Além disso, mais mulheres caucasianas recorrem a tratamentos de fertilidade, e a pele clara é um fator de risco bem estabelecido para melanoma.
Considerando todos os tratamentos, as taxas de câncer do colo do útero e câncer de pulmão foram 1.43–1.92 vezes menores. Isso representa cerca de dois a seis casos a menos por 100,000 mulheres tratadas a cada ano.
Essas reduções podem ocorrer porque mulheres em tratamento de fertilidade tendem a fumar menos. Também é possível que elas sejam mais frequentemente encaminhadas para rastreamento do câncer do colo do útero, já que profissionais de saúde costumam recomendar a realização do exame antes do início do tratamento. No entanto, isso é apenas um relato informal - ainda não dispomos de dados para confirmar.
O que isso significa para tratamentos de fertilidade e para a fertilização in vitro (FIV)
No panorama geral, os resultados trazem uma mensagem tranquilizadora para mulheres que já fizeram, ou estão a planear, tratamentos de fertilidade.
O número de pessoas que recorrem a esse tipo de intervenção está a aumentar em todo o mundo. Nesse contexto, os achados ajudam a compreender melhor quais tipos de câncer aparecem em mulheres que recebem tratamento de fertilidade.
O estudo indica que alguns cânceres são mais frequentes nesse grupo do que na população geral feminina.
Mesmo assim, os números absolutos são baixos, em patamar semelhante ao observado em mulheres que utilizam outras intervenções médicas (incluindo a pílula anticoncepcional).
Além disso, é esperado encontrar diferenças no risco de câncer em grupos específicos quando eles são comparados com a população geral.
Então, isso quer dizer que a FIV não causa câncer?
O desenho deste estudo não permite concluir se os tratamentos de fertilidade, por si só, causam ou previnem câncer.
Ainda que os tratamentos possam influenciar o risco, as mulheres que os utilizam têm um perfil de saúde e características sociodemográficas diferentes das mulheres da população geral, e esses fatores também podem interferir no risco de câncer.
Também não tivemos acesso a dados sobre o motivo pelo qual cada mulher estava a usar tratamentos de fertilidade para engravidar, nem se isso se relaciona com o risco de câncer. Por exemplo, não sabemos se buscavam tratamento por infertilidade de causa médica ou por outros motivos (como casais do mesmo sexo a tentar engravidar).
Por fim, acompanhamos as participantes por apenas cerca de dez anos, e o padrão de risco de câncer pode mudar à medida que essas mulheres envelhecem.
O principal recado
Como em qualquer tratamento médico, é essencial que mulheres e profissionais de saúde tomem decisões informadas antes e depois do tratamento de fertilidade, incluindo a consideração de possíveis mudanças no risco de câncer.
Mulheres que estão a considerar tratamento de fertilidade, assim como aquelas que já o utilizaram, devem manter a participação nos programas de rastreamento de câncer de rotina para os quais são elegíveis.
Se houver preocupação com o risco de câncer, a recomendação é procurar o médico para entender quais medidas podem ser adotadas para reduzir esse risco.
Adrian Raymond Walker, pesquisador (Research Fellow), Centre for Big Data Research in Health, UNSW Sydney, e Claire Vajdic, professora, Saúde e Medicina, UNSW Sydney
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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