Estudo revela a idade em que você atinge o ponto de vulnerabilidade física.

O caminho irregular do envelhecimento humano pode ter um ponto de inflexão quando chegamos aos nossos anos finais, segundo indica um novo estudo.

De acordo com pesquisadores da Dalhousie University, no Canadá, depois de aproximadamente 75 anos o organismo passa a ter dificuldade para se recuperar com facilidade de lesões ou doenças - uma queda acentuada de resiliência que vem acompanhada de um aumento proporcional no risco de morte.

O modelo proposto descreve o envelhecimento como um equilíbrio entre dano e reparo; quando esse balanço se rompe, isso sinaliza um ponto sem retorno rumo à fragilidade.

Essa constatação pode ajudar pesquisadores e profissionais de saúde a compreender melhor e a se preparar para as necessidades de cuidados médicos das pessoas conforme elas se aproximam desse ponto de inflexão.

"Descobrimos que a dinâmica natural do envelhecimento não é trivial e inclui um ponto de inflexão por volta dos 75 anos, no qual robustez e resiliência se tornam insuficientes e, a partir daí, os indivíduos tendem a piorar de saúde ao longo do tempo, marcando o fim de um período jovem robusto e resiliente", escreve uma equipe liderada pelo físico Glen Pridham, da Dalhousie University, em uma pré-publicação disponível no arXiv.

Acelerões ao longo da vida no envelhecimento humano

Como vários estudos recentes vêm mostrando, a trajetória do envelhecimento humano não é tão contínua quanto pode parecer. Em vez disso, o corpo parece atravessar fases de envelhecimento acelerado enquanto estamos vivos.

Segundo um estudo recente sobre mudanças moleculares associadas ao envelhecimento, os seres humanos passam por dois saltos marcantes: um na idade média de 44 anos e outro na idade média de 60.

Além disso, pesquisas também indicam que há pelo menos um ponto de virada em que o envelhecimento de órgãos se acelera. Um estudo publicado neste ano identificou esse ponto aos 50 anos; depois disso, tecidos e órgãos envelhecem mais rapidamente do que nas décadas anteriores.

Ao entrarmos nos anos finais, é inegável que os problemas de saúde se tornam mais graves, tanto pela frequência quanto pela intensidade.

Esse aumento de vulnerabilidade e suscetibilidade a contratempos de saúde é chamado clinicamente de fragilidade, e médicos costumam usar uma ferramenta conhecida como Índice de Fragilidade (Frailty Index) - baseada no número de déficits de saúde que um paciente apresenta - para estimar os desfechos clínicos dessa pessoa.

Índice de Fragilidade e o ponto de inflexão perto dos 75 anos

Pridham e seus colegas aplicaram o Índice de Fragilidade de outra forma: como base para elaborar um novo modelo matemático do envelhecimento humano.

Para isso, primeiro era necessário um conjunto de dados consistente. Eles recorreram a informações do University of Michigan Health and Retirement Study e do English Longitudinal Study of Ageing, que acompanham a saúde de milhares de pessoas ao longo de muitos anos.

A partir desses levantamentos, os pesquisadores reuniram dados de 12,920 indivíduos que, somados, fizeram 65,261 visitas a unidades de atendimento médico, com idade mediana de 67.

A saúde de cada participante foi quantificada com um Índice de Fragilidade formado por mais de 30 atributos, incluindo doenças crônicas, dificuldades para executar tarefas e atividades, e condições cardiovasculares.

Em seguida, eles construíram um modelo matemático para examinar, ao longo do tempo, duas dimensões centrais: eventos adversos de saúde (como doença ou lesão) e o intervalo necessário para se recuperar desses eventos - usando o Índice de Fragilidade como medida.

Quando o Índice de Fragilidade aumentava, isso indicava que o participante estava enfrentando mais contratempos de saúde e se recuperando deles com menor eficácia.

De modo geral, eles observaram que tanto os contratempos quanto o tempo de recuperação cresciam com a idade, até que o participante alcançava um ponto de inflexão no qual a velocidade de recuperação deixava de acompanhar a taxa de contratempos. Para homens e mulheres, a faixa etária estimada para esse ponto foi de aproximadamente 73 a 76 anos.

"Após esse ponto de inflexão, a perda contínua tanto de robustez quanto de resiliência leva a um aumento abrupto no Índice de Fragilidade e a um aumento correspondente no risco de mortalidade", escrevem os pesquisadores na pré-publicação.

"Concluímos que robustez e resiliência amortecem estressores ambientais apenas até a idade de 75, após a qual os déficits de saúde se acumularão cada vez mais, levando à morte."

Isso não é exatamente animador, mas há um lado positivo: essas informações podem ajudar a suavizar ou reduzir os efeitos desse ponto de inflexão.

Por exemplo, os autores observam: "Cruzar o ponto de inflexão aumenta dramaticamente o risco e o acúmulo de déficits de saúde se os estressores não forem reduzidos." Isso sugere que intervenções precoces para remover estressores podem trazer benefícios médicos.

Os resultados também indicam que estratégias voltadas a melhorar a saúde basal do paciente antes que o ponto de inflexão seja atingido tendem a ser mais vantajosas do que abordagens que apenas tentam prolongar o período de declínio.

Por fim, os achados mostram como a matemática pura pode ser aplicada de maneiras novas à biologia para antecipar a trajetória de longo prazo da saúde humana, ajudando a planejar e a adiar o início da fragilidade e, em última instância, contribuindo para que todos vivamos vidas mais longas, mais felizes e mais saudáveis.

A pesquisa foi publicada no arXiv.