Suplemento diário barato pode melhorar a função cerebral em idosos.

O que faz bem para o intestino ao envelhecer pode, ao que tudo indica, também favorecer o cérebro nessa mesma fase da vida.

Um estudo inédito com gêmeos observou que o uso diário de suplementos de proteína combinados com prebióticos foi capaz de elevar as pontuações em testes de memória em pessoas com mais de 60 anos.

Divulgados no começo do ano passado, os resultados dão o que pensar - sobretudo porque o mesmo teste de memória visual e aprendizagem também é usado para identificar sinais iniciais da doença de Alzheimer.

Inulina e frutooligossacarídeo (FOS): os prebióticos avaliados

No ensaio duplo-cego, os cientistas analisaram dois prebióticos vegetais de baixo custo, vendidos sem prescrição em muitos países.

Prebióticos são substâncias não digeríveis que ajudam a estimular os microrganismos do intestino.

Um dos suplementos testados foi a inulina, uma fibra alimentar da classe dos frutanos. O outro, o frutooligossacarídeo (FOS), é um carboidrato de origem vegetal frequentemente utilizado como adoçante natural com poucas calorias.

Assista ao vídeo abaixo para ver um resumo da pesquisa:

Como foi o estudo com gêmeos no King’s College London (KCL)

Para investigar o impacto desses suplementos no cérebro em envelhecimento, uma equipa do King’s College London recrutou 36 pares de gêmeos, todos com 60 anos ou mais.

Em cada dupla, a distribuição foi aleatória: um dos gêmeos recebeu diariamente um prebiótico misturado a pó de proteína, enquanto o outro recebeu um pó placebo.

Após três meses, em geral, os participantes que tomaram inulina ou FOS sem saber apresentaram desempenho melhor no teste cognitivo.

Além disso, a suplementação diária de fibras esteve associada a pequenas diferenças no microbioma intestinal entre os gêmeos.

Mudanças no microbioma intestinal: Bifidobacterium em evidência

A bactéria benéfica Bifidobacterium, por exemplo, apareceu em maior quantidade nos indivíduos que consumiram inulina ou FOS.

Experimentos com camundongos indicam que a Bifidobacterium pode atenuar déficits cognitivos ao modular as ligações entre intestino e cérebro.

“Nós ficámos entusiasmados ao ver essas mudanças em apenas 12 semanas. Isso tem um enorme potencial para melhorar a saúde cerebral e a memória na nossa população que envelhece”, afirmou Mary Ni Lochlainn, pesquisadora em medicina geriátrica do King’s College London, quando os resultados foram publicados em 2024.

“Desvendar os segredos do eixo intestino-cérebro pode oferecer novas formas de viver com mais saúde por mais tempo.”

O King’s College abriga o maior registo de gêmeos adultos do Reino Unido, e pesquisas com gêmeos são especialmente úteis para separar o que é influência genética do que é efeito do ambiente na saúde humana.

Trabalhos anteriores com roedores sugerem que suplementos ricos em fibras, como inulina e FOS, “alimentam” o microbioma do cólon, favorecendo o crescimento de bactérias consideradas “boas”.

Alguns desses microrganismos também têm sido associados a melhor desempenho cognitivo em camundongos e em pessoas.

A cada ano, aumentam as evidências de que intestino e cérebro mantêm uma relação muito próxima. Há especialistas tão convictos com esses achados que já chamam o intestino de “segundo cérebro” do organismo.

Ainda assim, a forma exata como esses dois sistemas nervosos interagem continua sem explicação completa.

Eixo intestino-cérebro, doença de Alzheimer e outros achados relacionados

O estudo com gêmeos no KCL sugere que incluir determinados “alimentos para o cérebro” pode ser uma via promissora para lidar com o declínio cognitivo, somando-se a linhas de pesquisa que indicam que nutrientes específicos podem desacelerar a progressão do problema.

“Essas fibras vegetais, que são baratas e vendidas sem receita, podem ajudar um grupo amplo de pessoas nestes tempos de orçamentos apertados. Além disso, são seguras e bem aceitas”, disse a geriatra Claire Steves, do KCL.

“A nossa próxima tarefa é verificar se esses efeitos se mantêm por períodos mais longos e em grupos maiores.”

Embora os prebióticos tenham parecido melhorar alguns aspetos da função cognitiva no cérebro em envelhecimento - como memória e tempo de processamento -, o estudo não encontrou benefícios físicos relevantes.

A perda muscular não diminuiu entre os gêmeos idosos que usaram os suplementos de alta fibra, apesar de a inulina e o FOS serem fatores importantes para a manutenção musculoesquelética.

A amostra deste ensaio foi composta, em sua maioria, por mulheres e, embora os autores tenham ajustado os resultados para diferenças entre sexos, eles reconhecem que pode haver algum viés de seleção no grupo de gêmeos do KCL.

Ainda assim, as mulheres são mais vulneráveis à doença de Alzheimer, e estudos como este reforçam a ideia emergente de que o declínio cognitivo nem sempre é apenas uma doença do cérebro, podendo envolver também fatores externos.

Uma Comissão recente do The Lancet sobre Demência estimou que 7% do risco de Alzheimer é atribuído a níveis elevados, na meia-idade, de lipoproteína de baixa densidade, responsável por transportar colesterol e ácidos graxos pelo corpo.

Esse fator de risco pode ajudar a explicar por que as mulheres desenvolvem Alzheimer em uma taxa duas vezes maior do que os homens, segundo um estudo de 2025 liderado por pesquisadores do King’s College London.

Também neste ano, cientistas relataram que, em humanos e camundongos, uma proporção menor de Bifidobacterium em relação à Akkermansia nas bactérias intestinais está ligada à esclerose múltipla, e que esse desequilíbrio também se associou a doença mais grave.

O intestino participa de vários “pratos” do corpo, incluindo o sistema imunológico e o sistema nervoso central. Nutrir o microbioma com determinados prebióticos e probióticos pode abrir caminho para tratar uma ampla variedade de enfermidades e doenças.

O estudo foi publicado na Nature Communications.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em março de 2024.