Um estudo recente conduzido por investigadores na Austrália indica que as pessoas que praticamente nunca esquecem um rosto parecem “trabalhar de forma mais inteligente, não mais árdua”. Em termos práticos, elas tendem a direcionar a atenção, de maneira espontânea, para os traços faciais mais marcantes de cada indivíduo.
Para quem gostaria de aprender a evitar futuras gafes por confundir alguém conhecido, a notícia não é tão animadora.
“Essa habilidade não é algo que dê para aprender como um truque”, explica o autor principal James Dunn, investigador em psicologia na Universidade de Nova Gales do Sul (UNSW), em Sydney. “É uma forma automática e dinâmica de captar o que torna cada rosto único.”
O que os super-reconhecedores fixam no rosto (e por quanto tempo)
Para tentar enxergar o que os super-reconhecedores enxergam, Dunn e os colegas recorreram a tecnologia de rastreamento ocular para reconstruir como as pessoas observavam rostos desconhecidos.
O procedimento envolveu 37 super-reconhecedores e 68 pessoas com capacidades comuns de reconhecimento facial. Os investigadores registaram onde, e durante quanto tempo, os participantes fixavam o olhar em fotografias de rostos exibidas num ecrã de computador.
Em seguida, os dados foram inseridos em algoritmos de aprendizagem de máquina treinados para reconhecer faces. Esses algoritmos - do tipo redes neurais profundas - receberam a tarefa de decidir se dois rostos pertenciam à mesma pessoa.
“A IA tornou-se altamente competente em reconhecimento facial”, diz Dunn. “O nosso objetivo era aproveitar isso para entender quais padrões do olhar humano traziam mais informação.”
É evidente que o cérebro tem um papel enorme no processamento do que vemos. Ainda assim, quando os algoritmos receberam dados de rastreamento ocular provenientes de super-reconhecedores, eles foram mais precisos ao comparar rostos do que quando alimentados com dados de pessoas com reconhecimento facial típico.
“Esses resultados sugerem que as bases perceptivas das diferenças individuais na capacidade de reconhecer faces podem ter origem nas etapas mais iniciais do processamento visual - ao nível da codificação retiniana”, escrevem Dunn e os colegas no artigo.
Do “quebra-cabeça” aos “indícios”: por que certos traços valem mais
O trabalho também avança em relação a uma investigação anterior da mesma equipa, que havia observado que super-reconhecedores tratam um rosto como se fosse um quebra-cabeça: eles repartem rostos novos em partes e, depois, o cérebro processa essas partes como imagens compostas.
Essa estratégia de “quebra-cabeça” contrariava a suposição de que lembrar bem de rostos dependeria de olhar sobretudo para o centro da face e de percebê-la como um todo.
Agora, o novo estudo amplia a ideia e sugere que os super-reconhecedores não estão simplesmente a captar mais informação facial do que o resto das pessoas. Em vez disso, eles parecem concentrar-se em características que carregam mais “pistas”.
“É como uma caricatura - a ideia de que, quando você exagera os traços distintivos de um rosto, ele fica mais fácil de reconhecer”, explica Dunn. “Super-reconhecedores parecem fazer isso visualmente - eles sintonizam os traços que são mais diagnósticos do rosto de uma pessoa.”
Essa linha de pesquisa pode contribuir para aperfeiçoar sistemas de reconhecimento facial. Mesmo assim, os investigadores observam que, por ora, humanos continuam a ter vantagem sobre a IA na identificação de rostos, porque também recorremos a outros sinais em situações sociais.
Ainda assim, não seria prudente assumir que essa capacidade seja algo excepcionalmente humano. Evidências apontam para uma base genética forte por trás de uma memória extraordinária para rostos, e o processamento da identidade facial também desempenha um papel essencial no comportamento social de primatas - o que sugere que as raízes biológicas dessa aptidão podem não ser exclusivamente humanas.
O estudo foi publicado nos Anais da Sociedade Real B: Ciências Biológicas.
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