Estudo mostra que humanos envelhecem mais rápido em dois momentos-chave. Veja quando isso acontece.

Envelhecer pode parecer um processo lento e contínuo - mas as evidências científicas indicam que nem sempre é assim.

Se, ao acordar, você se olhar no espelho e tiver a impressão de que o seu envelhecimento “acelerou” de repente, talvez isso não seja apenas imaginação.

Envelhecimento humano: o estudo de Michael Snyder aponta dois “saltos” aos 44 e perto dos 60

De acordo com um estudo de 2024 sobre mudanças moleculares associadas ao envelhecimento, os seres humanos passam por dois avanços bruscos: um por volta da idade média de 44 anos e outro em torno dos 60 anos.

“Não estamos apenas mudando gradualmente ao longo do tempo; existem algumas mudanças realmente dramáticas”, explicou o geneticista Michael Snyder, da Universidade Stanford, em agosto de 2024, quando a pesquisa foi publicada.

“Parece que a metade dos 40 anos é um período de transformação marcante, assim como o começo dos 60. E isso acontece independentemente da classe de moléculas que você analise.”

Assista ao vídeo abaixo para um resumo dos resultados do estudo:

O envelhecimento é um processo complexo, associado ao aumento do risco de várias doenças.

Snyder e os colegas investigaram a biologia do envelhecimento para entender com mais profundidade o que muda, e de que maneira, com o objetivo de mitigar e tratar melhor esses problemas de saúde.

Biomarcadores do envelhecimento: como os dados foram coletados e analisados

A equipe acompanhou 108 adultos que vinham doando amostras biológicas a cada poucos meses, por vários anos.

Os pesquisadores perceberam que, em algumas condições - como a doença de Alzheimer e a doença cardiovascular - o risco não aumenta de forma gradual com o passar do tempo; ele se eleva de modo acentuado após determinada idade.

Por isso, decidiram observar com mais atenção os biomarcadores do envelhecimento, para verificar se seria possível identificar alterações relacionadas a esse padrão.

Usando as amostras do grupo acompanhado, os cientistas monitoraram diferentes tipos de biomoléculas. Entre as moléculas analisadas estavam RNA, proteínas, lipídios e táxons do microbioma das regiões intestinal, cutânea, nasal e oral, totalizando 135,239 características biológicas.

Cada participante forneceu, em média, 47 amostras ao longo de 626 dias; a pessoa acompanhada por mais tempo entregou 367 amostras. Esse volume de informações gerou mais de 246 bilhões de pontos de dados, que foram então processados em busca de padrões de mudança.

Diversos trabalhos anteriores já haviam identificado alterações não lineares na abundância molecular associadas ao envelhecimento em ratos e em humanos.

Estudos com moscas-das-frutas, camundongos e peixes-zebra também sugeriram que, nessas espécies, o envelhecimento ocorre em etapas.

Dois picos de mudanças moleculares no corpo humano

Snyder e seus colegas identificaram uma mudança clara na abundância de muitos tipos de moléculas do corpo humano em dois momentos distintos.

Por volta de 81 por cento de todas as moléculas avaliadas apresentaram alterações em uma ou nas duas fases. Os resultados mostraram um pico na metade dos 40 anos e outro no começo dos 60, com perfis ligeiramente diferentes.

O pico da metade dos 40 anos revelou mudanças em moléculas ligadas ao metabolismo de lipídios, cafeína e álcool, além de associações com doença cardiovascular e disfunções na pele e nos músculos.

Já o pico do início dos 60 anos foi relacionado ao metabolismo de carboidratos e de cafeína, à doença cardiovascular, a alterações na pele e nos músculos, à regulação imunológica e à função renal.

O primeiro pico - na metade dos 40 - costuma coincidir com o período em que mulheres iniciam a menopausa ou a perimenopausa, mas os pesquisadores descartaram isso como fator principal: homens também apresentaram mudanças moleculares relevantes na mesma idade.

“Isso sugere que, embora a menopausa ou a perimenopausa possam contribuir para as mudanças observadas em mulheres na metade dos 40 anos, provavelmente existem outros fatores, mais significativos, influenciando essas mudanças tanto em homens quanto em mulheres”, explicou o metabolomicista e primeiro autor Xiaotao Shen, anteriormente da Universidade Stanford e atualmente na Universidade Tecnológica de Nanyang, em Singapura.

“Identificar e estudar esses fatores deve ser uma prioridade para pesquisas futuras.”

Os pesquisadores observam que o tamanho da amostra é relativamente pequeno e que foram avaliadas amostras biológicas limitadas, de pessoas com idades entre 25 e 70 anos.

Trabalhos futuros podem aprofundar esse fenômeno, analisando-o de forma mais detalhada e em um conjunto mais amplo de participantes, para compreender melhor como o corpo humano muda ao longo do tempo.

A pesquisa foi publicada na Nature Envelhecimento.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em agosto de 2024.