Após 20 anos em serviço, os F-16 da Força Aérea da Polônia se preparam para a modernização ao padrão Block 70.

Peace Sky

Algumas datas viram “marcos” só depois que o tempo passa. Para a Lockheed Martin, 14 de março ganhou esse peso porque, em 2006, foi quando o primeiro F-16 Block 52+ destinado à Força Aérea da Polônia decolou pela primeira vez.

Pouco mais de duas décadas depois, a frota de Fighting Falcon segue como uma das espinhas dorsais da aviação de combate polonesa - e, por extensão, do dispositivo da OTAN no leste da Europa - ao mesmo tempo em que se prepara para o próximo salto: a modernização para o padrão Block 70 Viper.

Antes desse primeiro voo, a história do F-16 na Força Aérea da Polônia começa com a decisão de Varsóvia de atualizar sua aviação de combate com uma nova plataforma, já que sua frota era composta por caças soviéticos como o MiG-21 e o Su-22.

Após diferentes avaliações - nas quais foram consideradas opções como o Mirage 2000 e o Gripen - o escolhido foi o F-16 Fighting Falcon. A seleção e a compra foram confirmadas em 2003 para a incorporação de 48 exemplares do Block 52+, dando origem ao Programa Peace Sky.

O contrato, assinado em 18 de abril de 2003 no valor de US$ 3,5 bilhões, incluiu um lote de 36 F-16C monoplace e 12 F-16D biplace. Além disso, o programa previu retornos industriais para a Polônia, com empresas locais integrando a cadeia de produção do caça.

Em 2006, enquanto o treinamento de pilotos e tripulações polonesas avançava na 162.ª Ala de Caça da Guarda Nacional Aérea dos Estados Unidos, em 14 de março o primeiro caça F-16C Block 52+, matrícula “4040”, realizou seu voo inaugural.

Agora, após mais de 20 anos, a Lockheed Martin relembrou a data ao afirmar que: “Duas décadas depois, o F-16 está no coração da defesa aérea da Polônia. Operado por pilotos poloneses e apoiado por pessoal de solo polonês, o F-16 protege os céus do país enquanto reforça a segurança no flanco oriental da OTAN, graças a uma parceria de décadas entre a Polônia e a Lockheed Martin”.

Na sequência, as entregas oficiais começaram em 2006 e, em 2010, “… a aeronave assumiu funções de Alerta de Reação Rápida (QRA) na defesa do espaço aéreo polonês, e a Polônia formou seus primeiros pilotos de F-16 treinados no próprio país. Além disso, a capacidade de sustentação foi ampliada à medida que a Wojskowe Zakłady Lotnicze N.º 2 (WZL-2), em Bydgoszcz, cresceu para reforçar a manutenção dos F-16 dentro do país, fortalecendo a disponibilidade operacional e o apoio soberano”, detalhou a empresa norte-americana.

Modernización al Block 70

Olhando adiante, os F-16 Block 52+ serão modernizados para o Block 70 Viper, algo anunciado no último mês de agosto em um acordo estimado em US$ 3,8 bilhões.

Ao comentar a decisão e sua confirmação, o vice-primeiro-ministro Kosniak-Kamysz declarou que: “As capacidades atuais da versão C/D do F-16 são boas, mas, após 20 anos, são insuficientes para enfrentar as ameaças. Precisamos melhorar as capacidades de reconhecimento, as comunicações, a integração com o F-35, o Abrams e o Apache, assim como a capacidade de operar em qualquer âmbito. A modernização, avaliada em 3,8 bilhões de dólares, permitirá a transição da versão C/D Bloco 52 para a versão V Bloco 72, a mesma que adquiriram, entre outros, os eslovacos como seu avião mais moderno”.

Os trabalhos de modernização - aproveitando as capacidades industriais já instaladas no país - serão realizados pela Planta de Aviação Militar N.º 2 de Bydgoszcz, com ênfase na integração de novos radares AESA AN/APG-83 SABR, sistemas de identificação amigo-inimigo e de comunicações.