A cerca de 3.300 metros abaixo da superfície do oceano, ao largo da costa do Alasca - onde a luz quente do Sol nunca chega - um veículo subaquático operado remotamente (ROV) da NOAA Ocean Exploration se deparou com um objeto incomum: uma estranha esfera dourada.
O achado aconteceu durante uma expedição de 23 dias, em 2023. O item, descrito como “firmemente aderido” a uma rocha salpicada por esponjas brancas, tinha aproximadamente 10 centímetros de diâmetro (cerca de 0,1 metro) e exibia um orifício em um dos lados.
O que pode ser a esfera dourada no mar profundo?
Para os cientistas, no momento da descoberta não era nada óbvio o que aquela esfera enigmática poderia ser. Numa transmissão ao vivo do mergulho, as primeiras hipóteses levantadas pelos pesquisadores incluíram uma cápsula de ovo de alguma espécie desconhecida, uma esponja morta ou até um coral.
“Eu não sei o que fazer com isso”, disse um dos pesquisadores durante a transmissão ao vivo.
“Definitivamente tem um buracão, então algo ou tentou entrar ou tentou sair”, especulou outro.
“Eu só espero que, quando a gente cutucar, alguma coisa não decida sair”, disse um pesquisador. “Parece o começo de um filme de terror.”
Seja qual for o “terror” em potencial ali escondido, ainda pode haver uma etapa de crescimento nessa história. Segundo relato do The Guardian, uma das hipóteses é que algo possa ter eclodido daquele invólucro dourado - e não seria algo exatamente pequeno.
“Estamos indo de ovo por causa da textura. Parecia carnudo e não tem nenhuma anatomia óbvia. Tem um buraco que sugere que algo entrou ou saiu. Mas não se parece com nenhum ovo que eu já tenha visto”, disse ao jornal a ecóloga de mar profundo Kerry Howell, da University of Plymouth, no Reino Unido.
“Se for um ovo, a pergunta realmente interessante é de quem é esse ovo. É bem grande. Isso não é um ovo de peixe pequeno. É uma coisa considerável.”
Coleta do objeto e por que ele intriga tanto
Com o braço robótico, os pesquisadores empurraram a esfera com cuidado e perceberam que ela era bem macia. Em seguida, recolheram o objeto por sucção para análises posteriores.
O fato de o “ovo” estar sozinho é quase tão curioso quanto o seu tamanho. Em geral, animais ovíparos depositam os ovos em posturas, em grupos.
Assim, se aquilo for mesmo um ovo, existe algo fora do comum - o que, na prática, é fascinante: seja lá o que for, a esfera tem algo novo a nos ensinar sobre o oceano profundo e sobre a vida diversa que prospera ali.
O oceano profundo ainda é, em grande parte, desconhecido
Há muita coisa acontecendo nas profundezas hostis do oceano que ainda não compreendemos. Pressões esmagadoras e temperaturas congelantes são apenas dois dos fatores que historicamente impediram a humanidade de explorar esse ambiente de forma ampla.
A maior parte da superfície da Terra é composta por oceano profundo, mas uma análise de 2025, baseada em dados públicos de mergulhos em mar profundo, indica que os seres humanos exploraram visualmente apenas cerca de 0,001% do fundo marinho profundo. Ou seja: quase todo o maior ecossistema do planeta permanece fora do nosso campo de visão.
Ainda assim, com veículos operados remotamente atuando como nossos “olhos” e “mãos”, o oceano vai, aos poucos, revelando seus segredos - inclusive pistas sobre como espécies misteriosas do mar profundo se reproduzem.
“Não é que o mar profundo seja deliciosamente estranho?”, disse Sam Candio, coordenador de exploração da NOAA Ocean Exploration.
“Embora tenhamos conseguido coletar a ‘esfera dourada’ e trazê-la para o navio, ainda não conseguimos identificá-la além do fato de que tem origem biológica.
“Embora seja, de certa forma, humilhante ficar sem resposta diante dessa descoberta, isso serve como lembrete do quanto sabemos pouco sobre o nosso próprio planeta e do quanto ainda há para aprender e valorizar sobre o nosso oceano.”
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em setembro de 2023.
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