Uma nova revisão aponta que manter um gato como animal de estimação pode, potencialmente, duplicar o risco de uma pessoa desenvolver transtornos relacionados à esquizofrenia.
Pesquisadores australianos avaliaram 17 estudos publicados ao longo dos últimos 44 anos, conduzidos em 11 países, incluindo os EUA e o Reino Unido.
O que a análise encontrou sobre posse de gatos e esquizofrenia
“Encontramos uma associação entre a posse de gato, definida de forma ampla, e maiores chances de desenvolver transtornos relacionados à esquizofrenia”, escreve o psiquiatra John McGrath, ao lado de outros pesquisadores do Centro de Pesquisa em Saúde Mental de Queensland.
A hipótese de que a posse de gatos poderia se relacionar ao risco de esquizofrenia foi levantada num estudo de 1995, quando a exposição a um parasita chamado Toxoplasma gondii foi sugerida como possível explicação. Ainda assim, até agora, as conclusões da literatura têm sido heterogéneas.
Alguns trabalhos indicaram que conviver com gatos na infância poderia aumentar a probabilidade de uma pessoa desenvolver esquizofrenia; porém, nem todos observaram essa associação.
Outros estudos também relacionaram a exposição a gatos a pontuações mais altas em escalas que medem traços ligados à esquizofrenia - condição que afeta pensamentos, sentimentos e comportamentos - e a vivências semelhantes a psicose; novamente, outros estudos não encontraram esse vínculo.
Para esclarecer melhor o panorama, McGrath e sua equipa afirmam que é necessário um exame aprofundado de toda a pesquisa disponível sobre esses temas.
Possível mecanismo: o parasita Toxoplasma gondii
O T. gondii é um parasita em geral pouco nocivo, que pode ser transmitido por carne mal cozida ou por água contaminada.
As fezes de um gato infetado também podem transmitir T. gondii. Estima-se que cerca de 40 milhões de pessoas nos EUA possam estar infetadas, normalmente sem sintomas. Ao mesmo tempo, pesquisadores continuam a identificar outros efeitos incomuns que infeções podem provocar.
Depois de entrar no organismo, o T. gondii pode alcançar o sistema nervoso central e interferir em neurotransmissores. O parasita já foi associado a alterações de personalidade, ao surgimento de sintomas psicóticos e a alguns distúrbios neurológicos, incluindo a esquizofrenia.
Mesmo assim, uma associação não comprova que o T. gondii cause essas mudanças, nem que o parasita tenha passado de um gato para um ser humano.
Resultados da revisão e por que ainda é preciso cautela
Na nova análise dos 17 estudos, foi encontrada “uma associação positiva significativa entre a posse de gato, definida de forma ampla, e um risco aumentado de transtornos relacionados à esquizofrenia”.
“Após ajustar para covariáveis, descobrimos que indivíduos expostos a gatos tinham aproximadamente o dobro das chances de desenvolver esquizofrenia”, escreve o grupo.
Há, no entanto, pontos importantes a considerar: 15 dos 17 trabalhos eram estudos do tipo caso-controle. Esse desenho não permite comprovar relação de causa e efeito e, com frequência, não avalia fatores que poderiam ter influenciado tanto a exposição quanto o desfecho.
Além disso, vários dos estudos incluídos foram considerados de baixa qualidade, algo que os próprios autores enfatizam.
Os resultados não foram consistentes entre os estudos; contudo, os de melhor qualidade indicaram que associações observadas em modelos sem ajuste podem ter refletido fatores que influenciaram os resultados.
Inconsistências e achados específicos: idade, esquizotipia e mordida de gato
Um estudo não identificou associação significativa entre ter um gato antes dos 13 anos e desenvolver esquizofrenia mais tarde. Porém, quando restringiu a posse de gato a um período específico (dos 9 aos 12 anos), encontrou um vínculo significativo. Essa divergência sugere que a janela temporal crítica de exposição a gatos não está claramente definida.
Num estudo nos EUA, com 354 estudantes de psicologia, não foi encontrada relação entre ter um gato e as pontuações de esquizotipia. Por outro lado, pessoas que haviam recebido uma mordida de gato apresentaram pontuações mais altas do que aquelas que não tinham sido mordidas.
Outro estudo, com participantes com e sem transtornos mentais, identificou uma ligação entre mordidas de gato e pontuações mais altas em testes que medem determinadas experiências psicológicas. No entanto, os autores sugerem que outros patógenos, como Pasteurella multocida, podem ser os responsáveis.
Os pesquisadores concordam que são necessários estudos melhores e mais abrangentes antes que qualquer interpretação definitiva seja feita.
“Em conclusão, nossa revisão oferece suporte para uma associação entre posse de gato e transtornos relacionados à esquizofrenia”, escrevem os autores.
“Há necessidade de mais estudos de alta qualidade, baseados em amostras grandes e representativas, para compreender melhor a posse de gato como um possível fator modificador de risco para transtornos mentais.”
O estudo foi publicado no Boletim de Esquizofrenia.
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