A candidíase (também chamada de “sapinho”, dependendo da região e do local da infeção) está entre as infeções mais frequentes no mundo. Ela é provocada por fungos do género Candida - em especial pela levedura Candida albicans.
Embora as infeções por leveduras costumem ser tratadas com facilidade com medicamentos antifúngicos, um número crescente de espécies de Candida vem desenvolvendo resistência a esses fármacos - incluindo a espécie responsável pela candidíase.
De acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC), cerca de 7% de todas as amostras de sangue com Candida analisadas apresentam resistência ao antifúngico fluconazol, o medicamento de primeira linha usado para tratar a maioria das infeções por Candida.
Na prática, isto reduz as opções terapêuticas até mesmo para casos comuns de candidíase, tornando-os mais difíceis de tratar. Também significa que infeções mais graves por Candida - que podem surgir em pessoas com o sistema imunitário debilitado ou em uso prolongado de antibióticos - tenderão a ser ainda mais complicadas de controlar.
A resistência aos antifúngicos pode também estar relacionada ao aumento de candidíase recorrente (quando a infeção volta repetidamente). Esse problema afeta cerca de 138 milhões de mulheres no mundo e a expectativa é que chegue a 158 milhões de pessoas até 2030.
Por que a resistência está a aumentar na Candida albicans
O panorama da resistência a antifúngicos mudou profundamente nas últimas décadas.
No início e em meados dos anos 2000, a resistência a antifúngicos era incomum. O fluconazol funcionava bem para a maior parte das infeções por Candida albicans, com menos de 5% delas resistentes ao medicamento.
Só que a Candida albicans é um microrganismo altamente adaptável e, nas condições certas, consegue desenvolver resistência aos antifúngicos com relativa facilidade.
Estudos indicam que a resistência na Candida albicans tem aumentado, pelo menos, nos últimos oito anos. Um pequeno estudo com doentes no Egito observou que, em 2024, quase 26% dos isolados de Candida albicans em amostras de sangue eram resistentes ao fluconazol.
Ainda assim, são necessárias mais pesquisas para determinar se o mesmo padrão ocorre em escala global.
A Candida pode tornar-se resistente a medicamentos antifúngicos por meio de mutações genéticas, que a deixam menos suscetível aos fármacos ou ajudam a diminuir a eficácia do tratamento.
Além disso, a Candida consegue proteger-se dos antifúngicos ao formar biofilmes resistentes. Essas camadas viscosas de células fúngicas dificultam a entrada dos medicamentos, ajudam o fungo a expulsar para fora as substâncias que atravessam a barreira e permitem que algumas células “se escondam” num estado de repouso até o fim do tratamento.
A Candida também pode modificar a estrutura das moléculas que são alvo dos antifúngicos, impedindo que os medicamentos se liguem de forma eficiente.
A principal razão pela qual as infeções por Candida estão a ficar mais difíceis de tratar é que os fungos estão a adaptar-se para sobreviver aos antifúngicos.
No entanto, essa resistência não surge por acaso. Há vários fatores a alimentar o problema, incluindo o uso incorreto e o uso excessivo de antifúngicos (não apenas por pessoas, mas também na agricultura) e o número limitado de antifúngicos eficazes disponíveis (que são difíceis e caros de desenvolver).
O aumento das temperaturas ambientais, o stress ecológico e o uso de fungicidas também criam condições que favorecem estirpes de Candida tolerantes ao calor e resistentes a medicamentos - como a Candida auris, altamente resistente a múltiplas classes de antifúngicos e capaz de causar infeções graves em pessoas com o sistema imunitário comprometido.
Como prevenir a resistência aos antifúngicos
A Candida é transmitida principalmente por contacto de pessoa para pessoa, contacto sexual e contacto com objetos ou superfícies contaminados. Em ambientes de cuidados de saúde, a Candida também pode disseminar-se por meio de equipamentos e dispositivos médicos contaminados.
A transmissão pelo ar não é comum no caso da Candida. Mesmo assim, um estudo recente e preocupante relatou a deteção, em amostras de ar urbano de Hong Kong, de espécies de Candida resistentes a antifúngicos de uso comum. Entre elas estava a Candida albicans.
A presença de Candida no ar pode aumentar a probabilidade de disseminação na comunidade e elevar o risco de inalação - sobretudo em hospitais, locais com grande aglomeração ou lares/serviços de cuidado com pessoas imunocomprometidas.
Isto aponta para uma possível via de exposição que, até aqui, pode ter sido subestimada.
Serão necessários mais estudos para investigar de onde vem a Candida urbana e o quão infeciosa ela pode ser.
Em geral, a Candida não causa danos em condições normais, quando a pessoa tem um sistema imunitário saudável. Proteger-se passa, em grande parte, por manter um microbioma equilibrado: as bactérias benéficas do organismo ajudam a manter os níveis de Candida sob controlo e evitam o seu crescimento excessivo e problemático.
Por outro lado, quando o equilíbrio dessas bactérias “amigas” é perturbado - por exemplo, devido ao uso de antibióticos, alimentação inadequada, imunidade enfraquecida ou stress elevado - a Candida pode proliferar sem controlo e provocar doenças.
A perturbação do microbioma também pode criar um cenário em que a Candida resistente a antifúngicos se multiplica, forma biofilmes resistentes e se torna mais difícil de eliminar.
Cuidar do microbioma pode reduzir de forma relevante o risco de infeções por Candida e outras infeções. Isso inclui consumir uma alimentação variada e rica em fibras - com alimentos fermentados - e diminuir o consumo de ultraprocessados.
Tome antibióticos apenas quando houver prescrição. Probióticos e prebióticos também podem ajudar a manter o equilíbrio do microbioma, especialmente após o uso de antibióticos ou em casos de infeções recorrentes.
Embora a maioria das infeções por Candida seja tratável, estirpes resistentes a medicamentos e infeções em pessoas vulneráveis podem ser graves.
Ainda assim, cada um pode contribuir para evitar o surgimento de estirpes resistentes - incluindo usar medicamentos antifúngicos exatamente como prescrito, completar todo o tratamento e manter bons hábitos de higiene.
Manal Mohammed, Professora Assistente (Senior Lecturer), Microbiologia Médica, University of Westminster
Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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