Estudo revela um momento em que o envelhecimento do corpo acelera.

O tempo pode avançar de forma linear, mas o percurso do envelhecimento humano não segue essa mesma lógica.

Em vez de uma passagem lenta e contínua, a vida alterna entre a expansão acelerada da infância, um período de relativa estabilidade no começo da vida adulta e, conforme as décadas se acumulam, uma fase em que o envelhecimento ganha velocidade.

O ponto de virada do envelhecimento por proteínas: por volta dos 50 anos

Um estudo identificou um marco em que essa aceleração costuma aparecer: em torno dos 50 anos.

A partir desse período, a curva com que tecidos e órgãos envelhecem fica mais íngreme do que nas décadas anteriores, segundo uma análise de proteínas no corpo humano ao longo de uma ampla faixa de idades adultas - e as veias estão entre as estruturas que mais rapidamente perdem desempenho.

"Com base em alterações de proteínas associadas ao envelhecimento, desenvolvemos relógios de idade proteômicos específicos por tecido e caracterizamos trajetórias de envelhecimento em nível de órgãos", escreve uma equipa liderada por cientistas da Academia Chinesa de Ciências no artigo publicado em 2025.

"A análise temporal revelou uma inflexão do envelhecimento em torno dos 50 anos, com os vasos sanguíneos sendo um tecido que envelhece cedo e é marcadamente suscetível ao envelhecimento."

Assista ao vídeo abaixo para um resumo:

Os humanos têm uma longevidade notavelmente alta em comparação com a maioria dos outros mamíferos, mas isso traz alguns custos. Um deles é a queda gradual da função dos órgãos, o que aumenta o risco de doenças crónicas à medida que os anos passam.

Como a equipa investigou padrões de envelhecimento nos órgãos

Como ainda sabemos pouco sobre os padrões de envelhecimento em órgãos individuais, a equipa analisou como as proteínas variam ao longo do tempo em diferentes tecidos.

"Os nossos achados estabelecem as bases para uma compreensão do envelhecimento humano em nível de sistemas, pela ótica das proteínas", escrevem os investigadores.

Para isso, foram reunidas amostras de tecidos de 76 doadores de órgãos com idades entre 14 e 68 anos, que morreram em decorrência de lesão traumática acidental no cérebro. Também foram recolhidas amostras de sangue.

No total, as 516 amostras - provenientes de 13 tecidos diferentes - representaram sete sistemas do corpo:

• Cardiovascular (coração e aorta)
• Digestivo (fígado, pâncreas e intestino)
• Imunitário (baço e gânglio linfático)
• Endócrino (glândula adrenal e tecido adiposo branco)
• Respiratório (pulmão)
• Tegumentar (pele)
• Musculoesquelético (músculo)

Em seguida, a equipa montou um catálogo das proteínas presentes nesses sistemas e acompanhou cuidadosamente como os seus níveis se alteravam conforme a idade dos doadores aumentava.

"Identificamos proteínas enriquecidas em tecido e proteínas aumentadas em tecido", escrevem, "bem como aquelas comuns entre tecidos, que são essenciais para funções básicas de manutenção na biologia."

O que mudou com a idade: 48 proteínas ligadas a doenças e um intervalo crítico

Ao comparar os resultados com uma base de dados de doenças e seus genes associados, os investigadores observaram que a expressão de 48 proteínas relacionadas a doenças aumentava com a idade.

Entre as condições associadas estavam problemas cardiovasculares, fibrose de tecidos, doença hepática gordurosa e tumores relacionados ao fígado.

Segundo a equipa, as diferenças mais marcantes concentraram-se entre os 45 e 55 anos.

É nesse intervalo que muitos tecidos passam por uma remodelação proteômica expressiva, com o destaque mais pronunciado na aorta - indicando forte suscetibilidade ao envelhecimento.

O baço também exibiu alteração sustentada, assim como o pâncreas - órgão abdominal responsável por produzir enzimas e hormonas que o corpo usa para decompor e absorver nutrientes dos alimentos.

Teste em ratos: proteína da aorta e sinais de envelhecimento vascular

Para validar os achados, os investigadores isolaram uma proteína associada ao envelhecimento na aorta de ratos e a injetaram em ratos jovens para observar os efeitos.

Os animais que receberam a proteína apresentaram pior desempenho físico, menor força de preensão, menor resistência e piores equilíbrio e coordenação em comparação com os ratos não tratados. Eles também exibiram marcadores evidentes de envelhecimento vascular.

A força muscular - em especial a força de preensão manual - influencia a capacidade de lidar com doenças e lesões associadas à idade, e um estudo de 2024 da Finlândia sugere que fatores genéticos que afetam a força muscular podem participar do envelhecimento saudável.

Outros picos de envelhecimento já propostos: 44 e 60 anos

Trabalhos anteriores conduzidos por uma equipa dos Estados Unidos apontaram mais dois picos de envelhecimento: um por volta dos 44 anos e outro novamente em torno dos 60.

Naquele estudo, o primeiro pico envolveu mudanças em moléculas ligadas ao metabolismo de lípidos, cafeína e álcool, além de doenças cardiovasculares e disfunções na pele e no músculo.

O segundo pico foi associado ao metabolismo de carboidratos e cafeína, doenças cardiovasculares, pele e músculo, regulação imunitária e função renal.

Um processo em etapas e múltiplos sistemas

Os resultados descritos neste artigo de 2025 indicam que o envelhecimento humano é um processo complexo, em etapas, que envolve sistemas diferentes.

Entender de que forma o envelhecimento afeta partes específicas do corpo em momentos específicos pode ajudar a orientar intervenções médicas que tornem esse processo menos difícil.

"O nosso estudo está preparado para construir um atlas proteômico abrangente de múltiplos tecidos, abrangendo 50 anos de todo o processo de envelhecimento humano, elucidando os mecanismos por trás do desequilíbrio de proteostase em órgãos envelhecidos e revelando padrões de envelhecimento universais e específicos por tecido", escrevem os autores.

"Essas perceções podem facilitar o desenvolvimento de intervenções direcionadas para o envelhecimento e doenças relacionadas à idade, abrindo caminho para melhorar a saúde de adultos mais velhos."

A pesquisa foi publicada na revista Cell.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em julho de 2025.