A ideia de que aquilo que acontece dentro da nossa cabeça pode afetar profundamente as funções habituais do corpo vem ganhando força ao longo do tempo. Décadas de pesquisa já mostraram, por exemplo, como a saúde intestinal pode influenciar o humor e até doenças neurológicas.
Estudo australiano aponta que a doença mental pode aparecer mais no corpo do que no cérebro
Um novo estudo conduzido por uma equipa de investigadores da Austrália sugere que a doença mental pode manifestar-se no corpo de forma ainda mais evidente do que no cérebro. Ao analisar dados de mais de 175,000 pessoas, os autores indicam que pontuações baixas de saúde física podem sinalizar doença mental melhor do que alterações observadas em exames cerebrais.
A autora principal, a psiquiatra e neurocientista Ye Ella Tian, explicou numa publicação na plataforma X (antigo Twitter) que, embora pessoas com diagnóstico de doença mental apresentassem pequenas mudanças no cérebro (como seria esperado), elas também tinham “uma saúde física consideravelmente pior em múltiplos sistemas do corpo em comparação com os seus pares saudáveis”.
Em certa medida, isso não é exatamente inesperado. Há evidências de que a doença mental está associada a pior saúde física e a doenças crônicas, como obesidade e diabetes - algo que pode ter relação tanto com efeitos colaterais de medicamentos quanto com desigualdades no acesso a serviços de saúde.
Para ilustrar: pessoas com esquizofrenia têm cerca de três vezes mais probabilidade de desenvolver diabetes do que a população geral; além disso, apresentam risco duas vezes maior de doença coronariana, segundo Tian.
O que ainda é pouco estudado na saúde física associada a transtornos mentais
Apesar dessas associações já conhecidas, o impacto de quadros graves de saúde mental sobre outros aspetos do corpo - como saúde pulmonar, disfunção hepática e perda óssea - é menos investigado. Para agravar o cenário, a saúde física de modo geral vem sendo “subestimada, tratada de forma inadequada e muitas vezes negligenciada na psiquiatria” por décadas, escrevem Tian e colegas, da Universidade de Melbourne.
Como a pesquisa comparou cérebro e corpo em diferentes condições
Reunindo um conjunto de medições obtidas por ressonância magnética (RM) do cérebro e avaliações de saúde de diferentes coortes de pesquisa, a equipa criou pontuações de saúde cerebral e também de funcionamento de sete sistemas do corpo. Entre eles, estavam o sistema imunológico, a função do fígado (hepática), além da saúde do coração, dos pulmões e dos rins.
Com isso, foi possível comparar pontuações de saúde de pessoas com diagnóstico de doença mental com grupos de pessoas saudáveis da mesma faixa etária.
Resultados: o corpo diferenciou melhor do que as imagens cerebrais
Os resultados de imagem do cérebro conseguiram diferenciar com precisão a esquizofrenia das outras três condições avaliadas: transtorno bipolar, depressão e transtorno de ansiedade generalizada.
Ainda assim, apesar da base neural da doença mental, o estudo concluiu que marcadores compostos de pior saúde corporal se destacaram mais do que as mudanças cerebrais. Pessoas com um ou mais desses transtornos puderam ser distinguidas “com precisão modesta” de controles saudáveis de idade semelhante usando apenas indicadores de saúde do corpo.
As pontuações ligadas à função do fígado e dos rins, ao sistema imunológico e ao metabolismo foram consistentemente piores em diferentes condições de saúde mental quando comparadas aos controles saudáveis - e, no fim, mostraram-se melhores preditores de um diagnóstico de doença mental do que as pontuações derivadas das imagens do cérebro.
O fato de medidas de saúde física superarem as diferenças vistas em exames cerebrais “foi um achado bastante surpreendente”, afirmou o neurocientista Andrew Zalesky, da Universidade de Melbourne, em um podcast, considerando que a doença mental tem origem no funcionamento desorganizado do cérebro.
Por que doença mental grave e pior saúde física costumam caminhar juntas
Mesmo com esse resultado, há várias explicações plausíveis para a ligação entre doença mental grave e pior estado físico: desde efeitos colaterais de antipsicóticos e estabilizadores de humor até estresse crônico, aumento de infeções e respostas imunológicas intensificadas que pessoas com sofrimento psíquico podem apresentar. Como exemplo, há pesquisas indicando que, entre pessoas com esquizofrenia, o risco de morrer por COVID-19 foi quase três vezes maior do que entre pessoas sem o transtorno.
Os autores também ressaltam que os achados - derivados em grande parte de populações britânicas brancas - não devem ser usados como ferramenta diagnóstica. “Devemos observar aqui que se trata de indivíduos com diagnóstico já estabelecido”, acrescentou Zalesky. “Se isso se manteria antes do início do transtorno, não sabemos.”
Em vez disso, os resultados devem ajudar psiquiatras a reconhecer como diferentes dimensões da saúde física são afetadas pela doença mental e a incentivar o cuidado simultâneo do corpo e da mente no acompanhamento de pessoas com condições de saúde mental.
Neste estudo específico, problemas crônicos de saúde física muitas vezes não eram diagnosticados em pessoas com condições de saúde mental, mas os dados sugerem “que a pior saúde e o funcionamento do corpo podem ser manifestações importantes da doença que exigem tratamento contínuo nos pacientes”, concluem os investigadores.
O estudo foi publicado na JAMA Psiquiatria.
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