O meteorito de Maryborough: a “pedra” pesada que David Hole pensou ser ouro

Em 2015, David Hole fazia prospeção no Parque Regional de Maryborough, perto de Melbourne, na Austrália.

Com um detetor de metais em mãos, ele encontrou algo bem fora do comum: uma rocha muito pesada, de tom avermelhado, assentada sobre uma argila amarela.

De “pepita de ouro” a rocha impossível de partir

Hole levou a peça para casa e tentou de tudo para a abrir, convicto de que havia uma pepita de ouro escondida ali - afinal, Maryborough fica numa região aurífera onde a corrida do ouro na Austrália atingiu o auge no século XIX.

Para abrir o achado, ele recorreu a uma serra para rochas, uma esmerilhadeira angular, uma broca e até jogou ácido sobre o material. Ainda assim, nem mesmo uma marreta conseguiu provocar uma fissura. E isso tinha um motivo simples: o que ele se esforçava tanto para abrir não era ouro.

Anos depois, ele descobriria que se tratava de um meteorito raro.

“Parecia esculpido”: a pista na superfície do meteorito de Maryborough

O vídeo abaixo traz um resumo:

“Ele tinha aquele aspeto esculpido, cheio de pequenas covinhas”, disse o geólogo do Museu de Melbourne Dermot Henry ao jornal O Arauto Matinal de Sydney em 2019.

“Isso se forma quando eles atravessam a atmosfera; por fora, vão derretendo, e a atmosfera vai ‘esculpindo’ a superfície.”

Sem conseguir abrir a “rocha”, mas ainda curioso, Hole levou a suposta pepita ao Museu de Melbourne para que fosse identificada.

“Eu já vi muitas rochas que as pessoas acham que são meteoritos”, afirmou Henry ao Noticiário do Canal 10.

Segundo ele, em 37 anos de trabalho no museu e após analisar milhares de rochas, apenas duas amostras entregues pelo público tinham realmente sido meteoritos.

A de Hole era uma dessas duas.

“Se você visse uma rocha assim na Terra e a pegasse, ela não deveria ser tão pesada”, explicou o geólogo do Museu de Melbourne Bill Birch ao O Arauto Matinal de Sydney.

Um meteorito de 4.6 mil milhões de anos, com 17 quilogramas

Os investigadores publicaram um artigo científico descrevendo o meteorito, com 4.6 mil milhões de anos, ao qual deram o nome de Maryborough - em referência à cidade próxima do local onde foi encontrado.

A peça pesa impressionantes 17 quilogramas (37.5 libras). Depois de usarem uma serra diamantada para retirar uma pequena fatia, os pesquisadores verificaram que a composição tinha uma elevada percentagem de ferro, o que o classifica como um condrito ordinário H5.

Com o interior exposto, também é possível observar minúsculas gotículas cristalizadas de minerais metálicos espalhadas por toda a massa, chamadas côndrulos.

“Meteoritos oferecem a forma mais barata de exploração espacial. Eles nos transportam de volta no tempo, fornecendo pistas sobre a idade, a formação e a química do nosso Sistema Solar (incluindo a Terra)”, disse Henry.

“Alguns oferecem uma visão do interior profundo do nosso planeta. Em certos meteoritos, há ‘poeira estelar’ ainda mais antiga do que o nosso Sistema Solar, o que nos mostra como as estrelas se formam e evoluem para criar elementos da tabela periódica.

“Outros meteoritos raros contêm moléculas orgânicas, como aminoácidos; os blocos de construção da vida.”

De onde veio e há quanto tempo está na Terra?

Embora os investigadores ainda não saibam exatamente de onde o meteorito veio nem por quanto tempo pode ter permanecido na Terra, eles têm algumas hipóteses.

O nosso Sistema Solar, em tempos remotos, era uma massa giratória de poeira e rochas do tipo condrito.

Com o tempo, a gravidade juntou grande parte desse material para formar planetas, enquanto o que sobrou acabou, em grande medida, concentrado num enorme cinturão de asteroides.

“Este meteorito em particular muito provavelmente vem do cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter, e foi ‘empurrado’ para fora dali quando alguns asteroides colidiram entre si; então, um dia, ele colide com a Terra”, disse Henry ao Noticiário do Canal 10.

A datação por carbono indica que o meteorito esteve na Terra entre 100 e 1,000 anos. Além disso, houve vários registos de avistamentos de meteoros entre 1889 e 1951 que podem corresponder à sua chegada ao nosso planeta.

Mais raro do que ouro: por que o Maryborough é tão valioso para a ciência

Os investigadores defendem que o meteorito de Maryborough é muito mais raro do que ouro, o que o torna bem mais valioso para a ciência.

Ele é um dos apenas 17 meteoritos já registados no estado australiano de Victoria e representa a segunda maior massa condrítica, atrás de um enorme exemplar de 55 quilogramas identificado em 2003.

“Este é apenas o 17º meteorito encontrado em Victoria, enquanto já se encontraram milhares de pepitas de ouro”, afirmou Henry ao Noticiário do Canal 10.

“Olhando para a sequência de acontecimentos, é algo, digamos, astronómico ele ter sido descoberto.”

Outras “pedras do espaço” que demoraram a ser reconhecidas

E não é a primeira vez que um meteorito leva anos para chegar a um museu. Numa história particularmente surpreendente, coberta pelo portal Alerta da Ciência em 2018, uma rocha espacial precisou de 80 anos, dois proprietários e ainda serviu como segurador de porta antes de ser finalmente identificada pelo que realmente era.

Até há pouco tempo, apenas uma pequena fração dos meteoritos que caem na Terra havia sido ligada com segurança ao seu corpo “pai” no espaço - mas, em 2024, três novos artigos publicados apresentaram narrativas de origem convincentes para mais de 90 por cento dos meteoritos atuais.

Agora talvez seja um bom momento para dar uma olhada no seu quintal à procura de rochas especialmente pesadas e difíceis de quebrar - pode ser que você esteja sentado sobre uma “mina de ouro” metafórica.

O estudo foi publicado nos Anais da Sociedade Real de Victoria.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em julho de 2019.